LIMOUX, France
L'Allemande Hanka Kupfernagel a remporté la 16e édition du Tour de l'Aude féminin cycliste dont la 9e et dernière étape, disputée dimanche sur un circuit de 138 km autour de Limoux (sud), a été gagnée par la Canadienne Clara Hughes. L'actuelle numéro un mondiale Hanka Kufpfernagel, qui succède au palmarès de l'épreuve à la Canadienne Lyne Bessette, auteur cette année d'un parcours très anonyme avec une 10e place au général, a dominé l'épreuve quasiment de bout en bout.

Au classement général, Kupfernagel a devancé de plus de quatre minutes la Néerlandaise Mirjam Melchers et la Française Géraldine Loewenguth. La Canadienne Lyne Bessette termine au dixième rang.

Classée très loin au général, une autre Canadienne, Clara Hughes, a été l'héroïne de cette ultime étape. Elle a faussé compagnie à toutes ses adversaires après vingt-deux kilomètres de course et a fait cavalier seul durant 115 km. Gérant parfaitement son effort, l'ancienne championne du Canada de ... patinage de vitesse, conservait finalement une avance de 4 min 37 secondes sur le peloton, réglé par l'Allemande Petra Rossner.

Maillot jaune dès le prologue à Gruissan, elle n'abandonnait son maillot de leader que provisoirement à sa compatriote Petra Rossner, victorieuse de la 1ère étape à Lézignan. Mais Kupfernagel reprenait son bien dès le lendemain pour ne plus le quitter jusqu'au terme de l'épreuve.

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