Gatineau, le 15 février 2009 – C’est accompagné d’une température idéale, des conditions de parcours qui étaient excellentes et d’une organisation solide que les 2509 participants de la Gatineau Loppet ont eu droit à une 31e édition digne de mention.

En effet, la décision de modifier les parcours à la suite des averses de la semaine dernière aura été la bonne. Les organisateurs ont reçus des commentaires très positifs de la part des participants à l’égard de la beauté et des bonnes conditions des parcours de même que de l’accueil chaleureux et professionnel dont ils ont bénéficié.

« Cette 31e édition a été la consécration des skieurs locaux ! Grâce au travail acharné d’une équipe bien rodée, composée de 500 bénévoles, il a été possible d’offrir aux fondeurs un parcours exceptionnel, idéal pour une glisse rapide. Ce fut vraiment une très belle édition ! » de dire monsieur Alain d’Entremont, président de la Gatineau Loppet.

53 km Bell de style libre
L’allemand Thomas Freimuth, troisième l’an dernier, est venu ravir le titre de champion du 53 km Bell de style libre des mains des canadiens. Il est en effet le premier Européen depuis le Tchèque Stanislav Rezac en 2005 à gagner cette course. En maintenant une cadence de 25,1 km par heure, il a réussi l’exploit de parcourir les 53 km en un temps de 2:06:53 heures. Il a été suivi moins de 15 secondes plus tard par Karl Saidla de Chelsea, un membre du conseil d’administration de la Gatineau Loppet et un skieur du club XC Ottawa. Luc Thériault, du Lac Kenogami, est arrivé troisième avec un temps de 2:07:08,4 heures.

Chez les femmes, c’est Sheila Kealy d’Ottawa qui est allé chercher la médaille d’or en complétant sa course en 2:23:36,5 heures. Une belle victoire pour celle-ci qui depuis plusieurs années cumule les bonnes performances, mais qui n’avait jamais réussi à monter sur la plus haute marche du podium. Elle a été suivie par sa coéquipière de XC Ottawa Megan McTavish de Chelsea moins d’une minute plus tard. Megan a complété le parcours en 2:24:01 heures. Eva Szabo de Calgary a finie bonne troisième alors que le chrono affichait les 2:35:59,8 heures.

Tout comme la veille, c’est la jeunesse qui a remporté le 28 km avec un deuxième gagnant n’atteignant pas encore les 20 ans. Ainsi, c’est le jeune espoir olympique Andrew Stewart-Jones de Chelsea qui a complété le parcours en seulement 1:07:17,2 heure. Stefan Desfossés de Sainte-Adèle a reçu la médaille d’argent avec un temps de 1:10:27,1 heure. Moins de 8 secondes plus tard, le gatinois Éric Rouleau a franchi le fil d’arrivée, remportant du même coup la médaille de bronze.

Du côté des dames, c’est Nathalie Godbout de St-Ferréol qui s’est méritée les lauriers pour une deuxième année consécutive avec un temps de 1:20:22,9 heure. Accusant un retard d’une minute, Karine Perrin de Sainte-Adèle l’a rejoint dans l’aire d’arrivée. Stéphanie Rees d’Ottawa est montée sur la troisième marche du podium pour une deuxième fois en deux jours.

Plus de 350 skieurs ont participé au 10 km de style libre. Alain Riel et Sébastien Townsend, tous deux de Chelsea, ont gravi les deux premières marches du podium, alors que Dominique Moncion-Groulx a terminé troisième. Chez les femmes, Michelle Workun-Hill, Noémi Bérubé et Sandra Mortimer ont terminé en tête du peloton. Michelle Workun-Hill avait également gagné l’année dernière. C’est une jeune foule animée qui prenait le départ de la Mini-Gazifère ce midi. Plusieurs personnages colorés y étaient afin de les encourager, tel que la chèvre très particulière prénommée Billy Goat. Cette dernière est un personnage très populaire en Pologne, pays hôte de cette 31e édition. Il fallait être présent pour voir la fierté des parents qui accueillaient leur petit à la ligne d’arrivée. Après avoir dégusté un bon chocolat chaud, les enfants se sont amusés pendant près de deux heures dans les jeux gonflables.

La compétition sur ski géants Norvège/Gatineau, qui s’est déroulée samedi, a offert aux spectateurs un beau moment grâce aux deux équipes qui se sont affrontées avec camaraderie et sourire aux lèvres. Le groupe composé des représentants de La Revue et de la ville de Gatineau a remporté les honneurs, devançant celui de la République de la Pologne ayant comme capitaine Son Excellence, Monsieur Piotr Ogrodziński, ambassadeur de ce pays au Canada. Rappelons que ces derniers en étaient à leur première participation. Nous tenons à féliciter les deux équipes qui se sont prêtées au jeu.

Toute l’équipe de la Gatineau Loppet vous donne rendez-vous du 19 au 21 février 2010 pour la 32e édition.

À l’an prochain !

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