La 31e Gatineau Loppet ne passera peut-être pas à l’histoire pour le nombre de participants, en baisse de 5% par rapport à l’an dernier avec un total de 2509 skieurs, mais a assurément été couronnée de succès avec la température splendide et le triomphe de nombreux skieurs de la région.

Daniel LeBlanc

« La pluie de la dernière semaine est probablement ce qui a fait la différence, surtout au niveau des inscriptions de dernière minute », confie le président de l’événement, Alain D’Entremont, qui croit que la météo incertaine observée 48 heures avant le lancement des activités en a convaincu certains de ne pas s’inscrire.

Mais à son avis, ce fut la seule ombre au tableau, si elle en est une, de cette 31e année. « Il y avait vraiment une belle ambiance durant toute la fin de semaine. Ce qui est plaisant lorsqu’il ne fait pas -30 degrés Celsius et que le soleil est de la partie, c’est que ça permet à toute le monde d’être dehors », dit-il, fier d’affirmer que personne ne s’est blessé durant la fin de semaine. Au total, 500 bénévoles gravitaient autour de l'événement.

« Beaucoup de skieurs de la région se sont démarqués et il y a définitivement une relève au niveau régional. Il y a des enfants ou des ados qui participent et dont les parents sont déjà montés sur le podium il y a quelques années. Ça se transmet de génération en génération. Ce sont des jeunes qui sont venus au monde avec des skis dans les pieds », commente M. D’Entremont.

Les résultats
Le 53 km classique a permis de couronner le Norvégien Geir Strandbakke du côté masculin, lui qui a devancé de quelques secondes à peine le Québécois Phil Shaw, qui se taille une place sur le podium chaque année depuis l’an 2000. C’est Phil Villeneuve, de l’Alberta, qui a terminé au troisième rang. Chez les dames, l’Américaine Taylor Leach s’est emparé de la première position, suivie de Louise Martineau (Rimouski) et Vera Guyeva (Russie).

En ce qui a trait au 53 km Bell style libre, aucun Européen n’avait remporté les grands honneurs depuis quatre ans chez les hommes. L’Allemand Thomas Freimuth, quatrième au classement général du Marathon Cup de la Fédération internationale de ski (FIS), a renversé la tendance en se couronnant d’or, arrivant devant Karl Saidla, originaire d’Ottawa et membre du conseil d’administration de la Gatineau Loppet, et Luc Thériault, de Lac-Kenogami. Du côté féminin, les trois premières places ont été ravies par Sheila Kealy (Ottawa), Megan McTavish (Ottawa) et Eza Szabo (Calgary).

Chez les hommes, le podium était tout gatinois à l’issue du parcours de 29 km classique, alors que Samuel Dostie-Ménard a remporté l’épreuve, suivi de près par Bruno Cyr et Patrice Doré. Du côté des femmes, Myriam Paquette, de St-Bruno, est arrivée première, devant Christa Ramonat et Stephanie Rees, toutes deux d’Ottawa.

La famille Dostie-Ménard a ajouté une autre médaille à sa collection lors du 16 km, présenté un peu plus tard samedi, lorsque Sarah a remporté le bronze, terminant derrière Julie McVican (Kanata) et Sofia Attali (Ottawa). C’est un skieur de Chelsea, Jeremy Selwyn, qui a mérité les grands honneurs de cette épreuve chez les hommes, suivi de Justin Collier (Etats-Unis) et de Christopher Nussbaum (Ottawa).

Cinq des six fondeurs qui sont montés sur le podium à l’issue du 5 km, auquel prenait part de nombreux enfants et familles, sont originaires de Chelsea. Il s’agit de Pierre-Philippe Lafontaine, Chris McMahon et de René Laprade chez les hommes, ainsi que d’Émilie Stewart-Jones et Katherine Stewart-Jones chez les femmes. Alexandra Joy, d’Ottawa, complète le podium.

Le jeune espoir olympique Andrew Stewart-Jones, de Chelsea, a triomphé au 29 km style libre, terminant le parcours en une heure et sept minutes. Stefan Desfossés (Ste-Adèle) et Éric Rouleau (Gatineau) l’ont suivi. Championne pour une deuxième année d’affilée, Nathalie Godbout, de St-Férréol, a remporté l’or de cette même épreuve chez les femmes. Karine Perrin (Ste-Adèle) et Stéphanie Rees (Ottawa) complètent le podium. Enfin, au 10 km style libre, Alain Riel, Sébastien Townsend et Dominique Moncion-Groulx, du côté masculin, ainsi que Michelle Workun-Hill, Noémi Bérubé et Sandra Mortimer, du côté féminin, ont terminé en tête du peloton.

La Mini-Gazifère, réservée aux tout-petits et aux couleurs de la Pologne cette année, ainsi que la compétition sur skis géants Norvège/Gatineau, ont aussi remporté un vif succès durant le week-end. Notons qu'à l’issue de cette compétition amicale, c’est l’équipe composée de représentants de la Ville de Gatineau et de La Revue qui a triomphé, battant la troupe de la République de Pologne.

Les amateurs autant que les plus compétiteurs des skieurs devront maintenant mettre à leur agenda les 19, 20 et 21 février 2010, puisque c’est à ce moment qu’est prévue la 32e Gatineau Loppet. L’événement aura donc lieu une semaine plus tard l’an prochain.

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