Rien d’original à emprunter un télésiège pour se rendre au sommet du Massif du Sud, direz-vous. Mais avec des skis de fond aux pieds, ça change merveilleusement la donne.

Marie-France Bornais

Situé à une heure de Québec, dans les Appalaches, le Massif du Sud abrite une station de ski où la neige ne manque pas : la moyenne est de 600 cm par saison et, cette année, la station a enregistré des précipitations records de 866 cm. La faible humidité de l’air et l’altitude produisent une neige cristalline, qualifiée de «champagne de la poudreuse» par les spécialistes.

Parmi ses secrets, le Massif du Sud propose aux amateurs de ski de fond la descente du mont du Midi (915 m), par un réseau de sentiers utilisés l’été par le parc régional du Massif du Sud pour la randonnée pédestre et le vélo de montagne. « Le produit existe depuis quelques années, mais c’est un secret bien gardé. À ma connaissance, c’est le seul endroit au Québec où l’on peut faire cette activité », note Morgan Robitaille, directeur général de la station de ski.

La piste, d’une longueur totale de 18 km, part du sommet du mont du Midi, puis explore sa crête sud, avant de descendre dans la féerique vallée du Milieu, le long du torrent du même nom.

Pentes en lacets
Chaque jour, une trentaine de skieurs, en moyenne, empruntent le télésiège qui les conduit en une quinzaine de minutes au sommet. La randonnée, de calibre intermédiaire à expert, prend environ trois heures et compte de nombreuses pentes variant de 9 % à 30 % d’inclinaison.

Les sentiers, larges et entretenus chaque matin avec la machinerie spécialisée, font découvrir plusieurs points de vue exceptionnels sur la région. Le plus spectaculaire se trouve sur le versant sud. D’une plate-forme, on voit parfaitement la silhouette imposante du mont Katahdin, dans l’État du Maine, point de départ du fameux Appalachian Trail.

La portion située au sommet - un endroit plus exposé aux vents - compte quelques faux-plats qui sont physiquement plus exigeants. Puis, la descente s’amorce, par une série de plateaux et de petites pentes en lacets dont les nombreux virages permettent d’exercer à satiété les techniques de chasse-neige.

Dans la deuxième portion du parcours, trois refuges chauffés sont accessibles en tout temps pour se réchauffer, casser la croûte ou faire une petite pause.

Forêt ancienne
Les sentiers sillonnent ensuite un territoire forestier dense, où les conifères cèdent peu à peu leur place aux feuillus et aux chicots de bouleau jaune de la forêt ancienne, puis aux érables et aux merisiers. Un secteur du sentier de ski de fond (la piste E) passe dans la réserve écologique Claude-Melançon, une des plus vieilles forêts vierges du Canada.

La dernière portion de la randonnée croise les sentiers enneigés du parc régional du Massif du Sud, dont on voit les superbes passerelles de bois, puis entame un traître faux-plat d’environ 2 km qui mettra l’endurance des skieurs moins entraînés à l’épreuve.

La saison n’est pas trop avancée pour découvrir ces pistes dépaysantes à souhait. Morgan Robitaille s’attend à avoir encore beaucoup de neige en mai assurément, même si la station prévoit terminer la saison à la fin avril.

En raison des accumulations exceptionnelles de neige, il est impératif de demeurer dans les sentiers et de ne pas s’aventurer dans les sous-bois. Les sentiers du sommet s’adressent aux gens qui ont déjà une expérience de ski de fond et Morgan Robitaille recommande aux skieurs de ne pas surestimer leurs capacités physiques.

Le Massif du Sud
Où ? 1989, route du Massif, Saint-Philémon.
Quand ? Jusqu’à fin avril. La remontée se fait deux fois par jour : de 8 h à 9 h et de midi à 13 h.
Prix ? 11 $ pour le billet quotidien de ski de fond et 5 $ pour la remontée mécanique.
Renseignements: 1 877 869-3676.

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