Féru de ski de fond et d'entraide, Jean Grusselin a trouvé il y a vingt ans un compromis idéal pour jouir de sa retraite : devenir patrouilleur bénévole en ski de fond dans le parc de la Gatineau. Jeudi soir, il a été honoré pour ses deux décennies d'implication au sein de la CCN et surtout, en tant que doyen de cette formidable équipe de gens dévoués.

Patrick Voyer

M. Grusselin a 69 ans et est passé, cet hiver, coordonnateur de ce groupe de quarante bénévoles répartis en quatre équipes, qui sillonnent à toutes les fins de semaine de la saison hivernale les 200 km de sentiers de cette immensité verte qui fait la fierté de la région. Des braves qui se moquent du froid en parcourant de 20 à 25 km par jour avec un sac de 20 livres sur le dos ! Des passionnés qui sont toujours prêts à aider les sportifs, qu'ils soient pris d'un malaise cardiaque ou d'engelures.

« C'est très valorisant, mais je ne fais pas ça pour ça; j'adore le parc et le ski de fond. Mais j'avoue que quand tu as une petite tape dans le dos, ça t'encourage. Et c'est aussi valorisant de voir le monde qui revient », avoue celui qui est reconnu pour son franc-parler et son humour à propos de ses collègues et amis bénévoles, dont plusieurs ont aussi été récompensés jeudi soir. À noter que l'organisation de la Gatineau Loppet lui a dernièrement remis la plaque Mike Collingwood, décernée au bénévole de l'année.

L'impact de M. Grusselier a été prouvé de façon anecdotique lors de la cérémonie, alors que les bénévoles qui ont été formés ou qui ont passé une entrevue avec le sexagénaire à leur arrivée dans l'équipe, devaient se manifester. Évidemment, 99% d'entre eux ont levé avec fierté le bras, de quoi donner un coup de jeunesse à l'homme de l'heure !

L'agent de programmes à la CCN, Claude Vincent, était très ému de remettre une plaque et un cadeau à Jean Grusselier, car il est pour lui une ressource inestimable. « Vingt ans comme bénévole c'est exceptionnel ! Il n'y a plus beaucoup de personnes qui restent 20 ans dans leur milieu de travail, alors imaginez le bénévolat ! Il n'y a pas un événement qui se fait sans bénévoles, il n'y a pas une organisation capable de se soutenir financièrement sans eux. La CCN reconnaît la valeur de ces services rendus », laisse tomber M. Vincent, en ajoutant que des soirées reconnaissance sont aussi organisées pour les bénévoles de la Gatineau Loppet, Bal de Neige et la Fête du Canada.

M. Vincent soutient que des soirées comme celle-là existeront toujours tant que des bénévoles respireront pour le plaisir de leurs concitoyens.

D'ailleurs, il salue les initiatives des écoles qui obligent leurs élèves à donner de leur temps dans des causes humanitaires ou communautaires, car ce sont eux qui prendront la relève un jour !

Jean Grusselin n'a pas envie d'arrêter son bénévolat, surtout qu'il est dans une forme magistrale comme son père, décédé à 93 ans, l'était. Juste à lui serrer la main, on comprend rapidement… Cet ancien employé de Bell Canada, qui a voyagé partout au Canada, profite de sa retraite depuis 13 ans et a l'intention de continuer à glisser entre les conifères du parc de la Gatineau. Jusqu'à ce que ses forces ne lui permettent plus de farter ses skis…

« On entend souvent dire que quand on arrive à un certain âge, il faut ralentir. Mais il ne faut pas arrêter ! », tranche le souriant petit colosse.

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