La journée était splendide. Le soleil faisait miroiter les branches givrées par le verglas tombé la semaine précédant notre arrivée. C'est dans ce décor féerique que nous avons commencé notre ascension en ski de fond en compagnie de Sam Von Trapp.

Carole Jobin et Bruce Sach

Notre destination, une cabane en bois située à cinq kilomètres en montagne, nous réservait une agréable surprise : une délicieuse soupe minestrone aux épices bien dosées dégustée au coin du feu.

Sam est le petit-fils du célèbre couple Von Trapp, celui-là même qui, à l'apogée de la Seconde Guerre mondiale, a quitté l'Autriche avec ses neuf enfants pour aller vivre aux États-Unis. Cette famille de chanteurs a parcouru le monde en tournée de chant choral pour finalement s'établir dans une ferme du petit village de Stowe, au Vermont, une région qui leur rappelait leur pays d'origine. Leur histoire a inspiré des auteurs qui les ont rendus célèbres avec le film La mélodie du bonheur et la comédie musicale de Broadway présentée à plus de 1440 reprises !

Sam, un expert en ski alpin, est de retour au pays après un long séjour dans les Andes chiliennes et les Rocheuses du Colorado. Il apprend maintenant les rouages de l'entreprise familiale menée par son père, Johannes, le plus jeune de la famille Von Trapp, aujourd'hui âgé de 69 ans. Johannes est le 10e et dernier enfant des Von Trapp né aux États-Unis.

Sam ne manque pas de le qualifier de véritable visionnaire qui a su innover en transformant les lieux en un important centre de villégiature. Le domaine des Von Trapp, qui s'étend aujourd'hui sur 2700 acres, comprend une auberge, plusieurs villas, un centre de ski de fond, un centre de conditionnement physique avec bain tourbillon extérieur, un salon de thé et une boulangerie.

Le centre de ski de fond est d'ailleurs le meilleur du genre dans tout l'État du Vermont. À preuve, pendant notre séjour, deux championnats importants s'y sont déroulés. Afin d'assurer les meilleures conditions de ski possibles aux visiteurs, Sam travaille depuis près d'un an sur un projet visant à fabriquer de la neige, comme on le fait déjà dans les centres de ski alpin. « Contrairement au climat du Colorado, celui du Vermont est plutôt imprévisible. Il représente des défis de taille pour qui veut offrir une bonne saison aux skieurs, raconte Sam. On songe aussi éventuellement à développer un volet de ski de fond hors piste en forêt. »

Ski de fond et pâtisserie
Les chambres de l'auberge sont spacieuses. Chaque matin, les clients reçoivent une liste des activités de la journée; certaines s'avèrent plutôt originales. On proposera par exemple le visionnement d'un film sur la mère des Von Trapp, Maria, une excursion en ski de fond avec Kristina, la soeur de Sam, ou encore des ateliers pour s'initier à la pâtisserie ou à la harpe !

En longeant les murs de l'auberge, défilent des affiches des films produits en différentes langues sur les Von Trapp, des articles de journaux ainsi que des photos de la famille en tournée. Un véritable musée ! On se surprend même à chantonner Edelweiss, qu'on peut entendre lors d'une visite au salon de thé. Près de l'auberge se trouve le cimetière, où Maria et son mari, le baron Georg Von Trapp, sont enterrés. Plusieurs employés s'inscrivent aussi dans la tradition des Von Trapp. Charlie Yerrick, le directeur du centre de ski de fond, est à leur service depuis 33 ans. Belle Touchette, femme de chambre, a cumulé 25 ans de service, et Marshall Fay, chef pâtissier, 31.

Qui dit Autriche dit saucisses bratwurst, choucroute et bonne bière. À déguster sans faute à la brasserie de l'auberge. Au déjeuner, il ne faut pas manquer non plus le buffet santé. Le sirop d'érable vient de leur propre érablière.

Topnotch Resort
À quelques kilomètres au pied du mont Mansfield se trouve le centre de villégiature et de santé haut de gamme Topnotch Resort and Spa. En 2007, les lecteurs du magazine Condé Nast Traveler l'ont placé au quatrième rang des meilleurs hôtels pour le ski aux États-Unis et ils ont dit de son spa qu'il était l'un des 10 meilleurs au pays.

L'atmosphère y est douillette et l'accueil, chaleureux. Dans le foyer brûle un feu de bois dont les effluves se répandent jusqu'à l'entrée de l'hôtel. Le spa offre pas moins de 120 différents traitements des plus régénérateurs et des plus exotiques ainsi que des soins esthétiques au laser.

Pour éliminer toute trace de stress, rien ne vaut le massage de pierres de rivières et le traitement ayurvédique. La piscine extérieure chauffée est également fort salutaire après une journée de ski ! Le centre de villégiature comprend quatre courts de tennis intérieurs et six extérieurs. Il est possible de réserver les services d'un instructeur professionnel.

Le Topnotch Resort and Spa et le Trapp Family Lodge sont tous deux reliés par un réseau de sentiers de ski de fond. Il est ainsi possible de skier d'un hôtel à l'autre. Pour notre part, nous avons décidé de retourner sur le sentier où Sam nous avait amenés le premier jour... question de pouvoir savourer une dernière fois la délicieuse minestrone !

Décidément à Stowe, le bonheur est dans le ski, la mélodie... et la soupe minestrone !

À savoir
Trapp Family Lodge : 700 Trapp Hill Road, Stowe, Vermont, 1 800 826-7000, www.trappfamily.com
Topnotch Resort and Spa : 4000 Mountain Road (route 108), Stowe, Vermont, 1 800 451-8686, www.topnotchresort.com

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