Championnat de biathlon des cadets

Reine-May Crescence

Si certains se plaignent de toute la neige qui est tombée ces derniers jours sur Québec, les participants du 21e championnat de biathlon des cadets s’en réjouissent, car les conditions climatiques sont excellentes pour la pratique de leur sport favori. C’est donc sous une température idéale que les 138 jeunes participants se sont lancés dans la course à relais hier.

Le programme de biathlon des cadets permet chaque année à environ 3 000 jeunes de s’initier à ce sport olympique jumelant ski de fond et tir à la carabine de petit calibre. Huit centres au Québec leur permettent de se perfectionner et d’être sélectionnés au niveau provincial avant de pouvoir prétendre au championnat national.

Le biathlon d’hier
Le biathlon n’est pas une pratique sportive qui date d’hier. Au 18e siècle déjà, il faisait partie de la vie militaire. Les unités de patrouille chargées de surveiller la frontière entre la Suède et la Norvège étaient les premiers à pratiquer le biathlon. Le premier club de ski reconnu développant le ski et le tir voit le jour en 1861 en Norvège. Cette technique permet aux soldats de mieux assurer la défense nationale pendant l’hiver.

«La pratique était alors bien plus difficile qu’aujourd’hui. Les militaires avaient des charges plus lourdes et les équipements de ski étaient moins performants qu’aujourd’hui», raconte le lieutenant Michel Gasseau de la base militaire Valcartier.

Puis peu à peu, le biathlon quitte les limites de la défense nationale pour se hisser au niveau de la compétition sportive et s’inscrit au programme des sports de démonstration aux Olympiques d’hiver de 1928, 1936 et 1948. Le premier championnat mondial se déroule en Autriche en 1958.

Le biathlon d’aujourd’hui
Au Québec, c’est l’ex-biathlète Myriam Bédard qui a ramené le plus de médailles en devenant en 1991 la première athlète canadienne à remporter la Coupe du Monde de biathlon et deux médailles d’or aux Jeux olympiques d’hiver de 1994, en Norvège. Actuellement, un biathlète québécois prometteur marche sur ses traces : il s’agit de Jean-Philippe Le Guellec, 22 ans, qui a fini 42e au sprint de la Coupe du monde de biathlon de Khanty-Mansiysk, en Russie, début mars.

Qui sait ? Il se cache peut-être un futur champion olympique parmi les 138 jeunes qui se qualifieront pour les dernières épreuves accessibles au public : une course-poursuite jeudi, de 11h50 à 15 heures, et une compétition par équipe vendredi, à compter de 10h30. C’était une journée de relâche et de magasinage aujourd’hui pour les compétiteurs qui étaient toute la journée en visite dans la ville de Québec.

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