Ratant d’un cheveu sa qualification pour les championnats du monde de biathlon, François Lebœuf compte bien reléguer aux oubliettes un début de saison chaotique en reprenant la place qui lui revient aux championnats européens.

Stéphane Cadorette

La compétition, que l’aîné de la famille Lebœuf qualifie de «plus importante après les mondiaux», débute dès aujourd’hui avec l’épreuve individuelle de 20 km, à Nove Mesto, en République tchèque.

L’athlète de 22 ans s’y retrouve, parce que l’équipe nationale envoyait quatre Canadiens aux mondiaux. Aux essais nationaux, Lebœuf a tout donné en terminant premier au sprint et troisième en poursuite, mais ses résultats cumulatifs incluant les autres courses lui ont conféré le cinquième rang.

Tout juste exclu, c’est néanmoins avec grand optimisme qu’il s’attaque aux championnats européens.

« Pour moi, le fait d’être ici dénote un signe de continuité dans ma carrière. Je considère que ces championnats sont très motivants, puisqu’il est plus facile de se qualifier pour un plus grand nombre de courses et donc d’apprendre davantage. Ce sont de très bons athlètes qui sont ici », a-t-il noté au bout du fil.

Faux départ
Récemment, François Lebœuf s’est fort bien tiré d’affaire après un départ ardu en décembre. Les ajustements et le travail acharné semblent le relancer dans la voie rapide.

« L’an passé, j’étais de loin supérieur en début de saison aux Coupes d’Europe. J’ai mis beaucoup d’efforts pour retrouver mes moyens.

Ma forme physique est mieux et les plus grands changements sont survenus au tir. En début de saison, j’ai peut-être apporté trop de changements dans ma technique de tir et, actuellement, je suis revenu à ce que je faisais bien, l’an dernier. »

François Lebœuf se dit qu’avec des championnats européens à la hauteur et de solides performances aux deux Coupes d’Europe qui restent à venir d’ici à la fin du calendrier, tous les espoirs seraient permis pour l’hiver prochain.

C’est pourquoi, cette semaine, il vise des positions parmi le premier tiers dans les compétitions qui l’attendent.

En plus de la course individuelle de ce matin, il participera au départ du sprint (10 km), vendredi, de la poursuite (12,5 km), samedi, et du relais, dimanche.

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