Le Tribunal arbitral du sport (TAS) a rejeté un appel de trois skieurs de fond autrichien contre leur suspension à vie après leur implication dans le scandale du dopage aux Jeux olympiques de Turin.

Le TAS a maintenu la sanction du Comité international olympique (CIO) concernant Martin Tauber, Johannes Eder et Jurgen Pinter et réduit la pénalité concernant un quatrième athlète Roland Diethart, sa suspension étant ramenée à quatre ans.

"La sanction infligée à R. Diethart a été convertie en une période d'inégibilité aux Jeux olympiques jusqu'en 2010 compris", indique l'arrêt du TAS, qui note que Diethart a rejoint son équipe un jour avant la perquisition de la police et a été considéré comme un "assistant" et non comme un "premier" impliqué dans l'affaire.

La décision du TAS a été prise le 4 janvier et publiée sur le site web.

La police italienne avait effectué une descente dans les logements de l'équipe de fond autrichienne et celle de biathlon lors des JO de Turin, et saisi de nombreux produits et équipements pour le dopage.

Selon les preuves amassées par la police italienne lors de ses perquisitions, les Autrichiens ont été jugés coupables de possession de produits interdits et d'avoir pris part à une conspiration du dopage.

Le TAS a précisé que les athlètes sont coupables de "possession de méthode prohibée" et de "complicité dans la violation des règlements antidopage".

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