Jean-Philippe Le Guellec a atteint le groupe des 30 meilleurs au monde à deux reprises la semaine dernière et c'est pourquoi le biathlonien québécois a été désigné athlète de la semaine Sympatico/MSN.

Éric Gaudette-Brodeur
Sportcom

Dans le cadre de la Coupe du monde de Hochfilzen, en Autriche, Jean-Philippe a d'abord fini au 23e rang du sprint de 10 kilomètres, son meilleur résultat en carrière dans une épreuve individuelle.

Cette performance lui a par ailleurs permis de participer pour la première fois de sa carrière à la poursuite, réservée aux 60 premiers du sprint. À cette occasion, il en a profité pour décrocher le 27e échelon.

Avant Hochfilzen, le meilleur classement atteint par l'athlète de 22 ans était une 40e place. Il avait terminé à ce rang à l'épreuve individuelle d'Antholz-Anterselva et au sprint de Ruhpolding, la saison dernière.

Si l'on considère que la plupart des biathloniens atteignent leur plein potentiel vers la fin de la vingtaine et le début de la trentaine, les prestations de Jean-Philippe deviennent soudainement impressionnantes.

« Au niveau performance, c'est bien de voir une amélioration à chaque année. En même temps, le top 30 représente vraiment une étape importante pour le futur. Quand tu atteins le top 30, l'année suivante ou l'autre après, tu peux penser au top 10 », avoue le Québécois.

Même s'il pense déjà à ses prochains résultats, le résidant de Shannon garde les deux pieds sur terre. « La saison vient juste de commencer et elle est loin d'être finie. J'ai encore beaucoup de travail à faire, pas mal de peaufinage. »

Ses objectifs, qui sont d'accéder aux poursuites et de se classer parmi les 30 premiers régulièrement, demeureront donc sensiblement inchangés.

En biathlon même l'été
Jean-Philippe a su que la saison 2007-2008 serait probablement intéressante pour lui l'été dernier, quand il a obtenu des deuxième et troisième places aux compétitions du Biathlon Summer Tour en France.

« Ce sont des compétitions amicalement organisées, précise le membre du club Courcelette en riant. L'événement se déroule dans trois centres de biathlon qui peuvent évidemment offrir des parcours pavés. C'est comme un mini circuit de la Coupe du monde. »

« Le bassin d'athlètes présents était intéressant. Le médaillé olympique Vincent Defrasne, qui fait partie de l'équipe française, était entre autres l'un des participants. Faire des courses en été, ça peut te donner un bon aperçu de ce que l'hiver te réserve. »

Le Québécois a vraiment su profiter de l'expérience. « Ça m'a définitivement aidé. En voyant les Français, j'ai appris de nouvelles choses que j'ai pratiquées avant les Coupes du monde. »

L'été dernier toujours, Jean-Philippe s'est également préparé pour sa saison hivernale en visitant quelques rivières pour s'adonner à sa seconde passion : le kayak d'eau vive.

« C'est un bon entraînement pour le haut de mon corps et ça me procure de fortes poussées d'adrénaline. Tant qu'à s'entraîner, aussi bien avoir du plaisir à le faire. J'en fais avec Marc-André Bédard et nous nous amusons ferme depuis deux ans. »

Les rivières Jacques-Cartier, Chaudière et St-Charles ont été visitées par les deux biathloniens, qui se promettent bien de se frotter de nouveau à la Jacques-Cartier l'été prochain, mais cette fois dans la municipalité de Tewksbury.

Ambassadeur pour le 400e de Québec
Tout au long de la présente saison et de la prochaine année, le protégé de l'entraîneur Daniel Lefebvre aura par ailleurs une autre mission que celle de skier rapidement et tirer adroitement. En octobre dernier, il a en effet été nommé ambassadeur sportif du 400e anniversaire de la ville de Québec.

Il arbore donc les couleurs du 400e anniversaire de Québec un peu partout où ses nombreuses compétitions le mènent, tout comme la surfeuse Dominique Maltais et les patineurs de vitesse Kalyna Roberge et François-Olivier Roberge notamment.

« C'est une immense fierté pour moi. Le 400e de Québec est tout un événement. Ce titre d'ambassadeur est un très grand honneur », affirme Jean-Philippe, honoré et même un peu gêné de faire partie de ce petit groupe d'athlètes.

Il prend son rôle au sérieux et entend remplir son mandat du mieux qu'il peut. « Si nous pouvons attirer des gens de l'extérieur, ça sera une fête encore plus intéressante. Nous avons quand même une très belle ville. »

Nul doute que le biathlonien saura promouvoir la capitale provinciale avec intensité dans les nombreux aéroports qu'il visitera ces prochains mois.

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