Il s’agit d’une chance incroyable de recevoir, dans la région, des centaines d’athlètes de l’élite en provenance du Québec, mais aussi de l’Amérique du Nord. Les Coupes Haywood NorAm sont rarement de passage dans la région de Québec. Toutefois, grâce à la beauté de ses sites, la grande quantité de neige pour la période et la qualité de l’organisation de ses courses, la région a réussi à obtenir la Coupe cet hiver. Ces courses serviront à la sélection des athlètes qui seront éligibles à participer à certaines courses du circuit de la Coupe du Monde 2008. De plus, les Premières neiges, une compétition de circuit provincial, sera tenue conjointement à cette coupe.

Trois épreuves sont prévues lors de cette Coupe. Tout d’abord, le jeudi 13 décembre, le public pourra assister au sprint Teck Cominco. Au menu, des sprints finaux fracassants et sans aucun doute plusieurs chutes mémorables. La journée débutera par une période de qualifications suivie des quarts de finale qui regrouperont les 30 meilleurs de chaque ronde, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus que quatre, pour la finale. Le lendemain, les athlètes auront une journée de repos. Puis le samedi 15 décembre, la Coupe reprend avec une épreuve spectaculaire : la poursuite continue. Il s’agit d’une épreuve dans laquelle les athlètes commencent dans un style, le classique, et change au beau milieu de la course pour un autre style, le libre, aussi appelé patin. C’est ainsi, que l’athlète, à bout de souffle, change ses skis et ses bâtons, et repart le plus rapidement possible pour compléter sa course. Finalement, le lendemain, la Coupe se clôturera avec l’épreuve traditionnelle de ski de fond : le départ de masse en classique. Une épreuve, elle aussi, fortement impressionnante. Le départ de cette course est à ne pas manquer. Dans certaines catégories, plus d’une cinquantaine d’athlètes prendront le départ simultanément et tenteront d’obtenir leur place dans cette piste qui deviendra rapidement un entonnoir.

La liste des athlètes qui seront présents lors de la Coupe Haywood NorAm 2007 s'allonge à vue d’œil. Plusieurs athlètes de l’équipe canadienne ont déjà confirmé leur présence. Notons parmi eux, Sarah Renner, médaillée d’argent aux Jeux Olympique de Turin 2007, Dasha Gaiazova, Amanda Ammar, Perianne Jones, Phil Widmer et Stefan Kuhn. Sans oublier, nos trois athlètes de la région de Québec: Alex Harvey, Fréderic Touchette et Julien Nury.

Une opportunité en or pour nos athlètes
Évidemment, ces compétitions représentent pour nos athlètes du Québec une occasion de participer à des courses d’envergure et de s’opposer à des skieurs de haut niveau. Pour les plus avancés, il s’agit d’une bonne préparation pour les Championnats Canadiens 2008 qui auront lieu à Callaghan Valley en Colombie-Britannique Alors que pour les plus jeunes, cela s’avère une belle expérience de compétition.

De plus, pour les athlètes, ces compétitions sont avantageuses. Contrairement à l’habitude, ils n’ont pas à se rendre dans l’Ouest pour faire cette course et ils connaissent bien les pistes qu’ils parcourront. Ils évitent ainsi le décalage horaire, les problèmes d’altitudes et bien sûr les frais liés au voyage.

Le ski de fond : un sport méconnu et mal connu
La compétition de ski de fond est un type de compétition peu connu par les Québécois. Bien loin des bâtons en bambou et des petits flocons de neige qui tombent tranquillement, le ski de fond rime plutôt avec vitesse, équilibre, technique, stratégie, psychologie et cardiovasculaire. Pour réussir en ski de fond, un athlète doit être complet. Chaque centième de seconde compte… La capacité cardiovasculaire de l’athlète doit être exemplaire lorsqu’il affronte des épreuves de longue distance pouvant aller jusqu’à 50 kilomètres. L’athlète doit être rapide et agile pour les sprints. Il doit maîtriser la technique de deux styles différents. Mais par-dessus tout, l’athlète doit surtout posséder un mental fort pour passer au travers de compétitions. En somme, un sport exigeant sous tous les points.

Venez découvrir le côté caché du ski de fond : celui de la compétition !

Daniel Deschênes, directeur de l’évènement
daniel.deschnes@sympatico.ca
www.skinoram2007.com/fr

Romy Belzile-Maguire, responsable des communications
romy.belzile-maguire@live.ca

Informations sur les athlètes : section Équipe nationale de ski au www.cccski.com

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