Gatineau, 18 février 2007 – L’organisation de la 29e édition de la Keskinada n’aura pas été de tout repos. Avec l’hiver qui a tardé à se pointer et les faibles précipitations de neige, rien n’était certain.

En fait, 2716 skieurs sont venus profiter des pistes du parc de la Gatineau lors des quatre jours d’activités. Ceux-ci sont venus de 19 pays différents, dont les États-Unis, le Japon, l’Australie et plusieurs pays d’Europe.

« La Keskinada est une tradition que nos plus fidèles participants ne manqueraient pour tout l’or du monde même en cette année toute particulière. Quant à nos indéfectibles bénévoles, ils étaient fidèles et nombreux aux rendez-vous », a exprimé Alain d’Entremont, le président de l’événement.

La Randonnée Salomon Women Will, activité d’ouverture de la Keskinada aura attiré 58 dames. Après avoir dégusté une boisson chaude typiquement finlandaise, elles ont complété trois boucles d’un parcours de 1 km. L’activité s’est terminée par un bon repas de pâtes qui fut agrémenté par une conférence de Catherine Therriault et d’Isabelle Laberge, deux Gatinoises ayant fait l’ascension du Kilimandjaro en décembre dernier.

Suite à la journée d’inscription du vendredi, tout était en place pour débuter les grandes courses de la fin de semaine. Le samedi, journée consacrée au style classique, Phil Shaw de Rosemère a remporté les honneurs en terminant le 53 km Salomon avec 11 minutes d’avance sur son plus proche rival. Le podium a pris une saveur internationale puisque le deuxième à finir le parcours était l’Estonien Raivo Parnpuu et le troisième, Erik Grimm, nous provenait de l’état de New-York. Chez les femmes, c’est l’Albertaine Marg Fedyna qui est montée sur la plus haute marche du podium.

Le 28 km Craft fut quant à lui dominé par de jeunes fondeurs. Chez les femmes, Caroline Drolet de St-Faustin du Lac, qui venait tout juste de souffler ses dix-huit bougies, s’est méritée la médaille d’or. Du côté des hommes c’est Sven Niederhauser de Whitelake en Ontario qui a gagné l’or.

La journée a aussi été ponctuée d’activités visant les skieurs récréatifs et la relève, dont le 5 km Rossignol, le 16 km et la Compétition sur skis géants présenté en collaboration avec Camp de base et l’ambassade de Norvège. Cette compétition a d’ailleurs été remportée par l’équipe de la ville de Gatineau.

La journée de style libre, se déroulant le dimanche, a quant à elle été dominée par les Canadiens. Au 53 km, Stephan Hart de Thunder Bay a terminé le parcours en 2 h 28:24.8, soit seulement neuf centièmes de seconde avant l’Albertain Erik Carleton. Celui-ci est double médaillé de bronze aux Championnats canadiens. Cyrus Kangarloo, un autre Albertain, a gravi la troisième marche du podium, en terminant 2 minutes avant Karla Saidla d’Ottawa.

Du côté des femmes, Brooke Gosling a finalement reçu sa médaille d’or, elle qui avait terminé troisième en 2005. Elle a devancé de 2 minutes Nikki Kassel de Colombie Britannique et Sheila Kealy d’Ottawa.

Claude Laramée, président sortant de la Keskinada, a quant a lui complété sa dixième épreuve de la Worldloppet en réalisant pour la première fois le 53 km de la Keskinada. Il devient donc un « Worldloppet Gold Master ».

Au 28 km style libre masculin, Gavin Hamilton d’Ottawa et Chrism Mamen, tous deux d’Ottawa ont gravi les deux plus hautes marches du podiums. Patrice Doré de Gatineau a pris la troisième place. Chez les femmes, Andrea Dupont de Waterloo a gagné la médaille d’Or. Brandy Stewart s’est une fois de plus méritée la médaille d’argent, elle qui avait terminée deuxième au 28 km style classique la veille. La troisième place a été gagné par Karine Perrin de Ste-Adèle.

La Keskinada offrait aussi des activités à caractère plus récréatif en après-midi, dont le 10 km et la Mini-Keski de 2 km, laissant la place aux plus jeunes participants. Le départ la Mini a été donné par Pasi Patokallio, ambassadeur de la Finlande, le pays à l’honneur cette année.

« Cette 29e édition nous aura aussi permis de prendre le pouls de nos participants à la veille de notre jubilé de 30e anniversaire. L’événement est à la croisée des chemins et nos partenaires régionaux seront bientôt interpellés. Il serait très regrettable pour l’Outaouais et la capitale nationale qu’un tel événement disparaisse », de conclure Alain d’Entremont.

Les dates prévues pour le 30e anniversaire sont du 14 au 17 février 2008.

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