Un ancien homme d’affaires a tellement aimé le produit qu’il a acheté la compagnie ! Brent McMurty, lui, a à ce point profité de l’expertise du Centre national d’entraînement Pierre-Harvey (CNEPH) qu’il a décidé de passer à nouveau l’hiver dans l’est du pays, incitant même quelques skieurs de fond de l’Ouest canadien à l’accompagner en sol québécois.

Ces temps-ci, ça parle «bilingue» dans l’entourage du CNEPH. L’entraîneur-chef, Louis Bouchard, y dirige un groupe de huit fondeurs, dont quatre sont francophones et quatre autres sont anglophones. « C’est ma plus belle gang jusqu’à maintenant. Il s’agit d’un mix fantastique et tous peuvent apprendre des mœurs des autres », notait l’entraîneur en marge de la coupe Haywood NorAm, disputée au centre Myriam-Bédard.

Ses protégés avaient des ailes, hier matin. En plus de la victoire à la poursuite continue de Graham Nishikawa, on retrouvait deux autres membres de l’équipe parmi les six premiers, soit McMurty (5e) et Frédéric Touchette (6e). Fait à noter, ce dernier a été le premier junior à franchir la ligne, et ce, même s’il a brisé un bâton dans l’avant-dernière descente. Son coéquipier Julien Nury (18e au total) a grimpé sur la troisième marche du podium junior.

« L’an passé, je n’ai pas réussi à faire l’équipe nationale A et afin d’obtenir mon brevet, je devais me joindre à un Centre national. J’ai choisi celui de Québec parce que je connaissais bien Alex et Fred et j’avais bien aimé les enseignements de Louis en Europe. Ma seule crainte, c’était de ne pas parler le français, mais elle s’est vite dissipée car tout le monde est sympathique et j’ai connu une forte saison (22e et 24e au Mondial des moins de 23 ans) », expliquait McMurty, un natif de Calgary.

Cet hiver, il n’allait pas se retrouver ailleurs qu’à Québec. Les choses ont tellement bien roulé pour lui que trois autres gars de l’Ouest l’imitaient. « Ils ont vu que ça avait fonctionné pour moi. L’ambiance est tellement plaisante, ici, on s’entend bien, on s’entraide et on se pousse dans le dos. De plus en plus, le CNEPH va devenir une option pour les anglophones, sans oublier qu’il y a bien plus de neige ici qu’à Canmore », racontait celui qui dominait le circuit NorAm à ce jour.

Elizabeth Stephen s’impose
Du côté féminin, l’Américaine Elizabeth Stephen s’est imposée, la meilleure dame de la région de Québec étant Alexia Pichard-Jolicoeur avec une 15e place. Chez les juniors A, par contre, les Québécoises ont eu le haut du pavé, Stéphanie et Caroline Drolet (Tremblant Nordique) s’accaparant les première et troisième positions. Trois athlètes de la région ont glissé jusque dans le top 10, soit Lauriane Ouellet (4e), Sophie Harvey (6e) et Émilie Chartrand (9e).

Enfin, la coupe Haywood était aussi le théâtre de l’Invitation provinciale Première Neige. Chez les juvéniles, le club Mont-Sainte-Anne a réussi un triplé grâce à Alexia Rancourt, Élodie Gillard et Laurence Harvey, alors que chez les juniors B, Maude Jacques-Beaudoin (Skibec) a fini deuxième devant Annie Boisvert (MSA).

Chez les juniors B garçons, Étienne Richard (1er) et Anthony Larouche (3e) ont fait honneur au club Skibec, tandis que les trois premiers des Juvéniles ont été Raphaël Couturier (Skibec), Christophe Rancourt (MSA) et Dominic Leboeuf (Skibec).

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