Le Canadien et les Remparts ont subi une défaite, hier soir : les médias de Québec leur ont préféré le Gala de l’athlète. Sauf erreur !

Alain Bergeron

De pleines pages rapportent ce matin les résultats de ce qu’on a maintenant l’habitude d’appeler la «fête annuelle du sport amateur». Les radios glisseront le nom des principaux lauréats dans leurs manchettes. Il y aura des images à la télé.

D’une année à l’autre, les athlètes, entraîneurs et dirigeants du sport accueillent avec ravissement ce déploiement de ressources des médias à leur intention. Ils regrettent cependant toute cette attention quand les projecteurs s’éteignent à la fin de la soirée.

« Un comportement hypocrite des médias », dit bravement Jojo Carrier-Thivierge, entraîneuse de nage synchronisée depuis 34 ans.

Priorité au hockey
Cette réflexion à voix haute vient de la première athlète de l’année de la région de Québec à avoir été couronnée selon la forme actuelle de ce gala. C’était en 1971, au restaurant Bastogne de Beauport, qui a curieusement été ravagé par un incendie, le lendemain.

L’entraîneuse-chef du club Synchro-Élite s’autorise à porter un dur jugement sur le travail des médias de Québec, en particulier les journaux. La collection de titres provinciaux, nationaux et internationaux de son club, durant les trois dernières décennies, l’amène à défendre la cause des athlètes provenant de son propre sport et des autres qui, selon elle, souffrent de la priorité réservée au hockey et aux sports professionnels.

Pour le démontrer, Carrier-Thivierge se gave encore de cette anecdote qui remonte à la saison où elle hébergeait deux joueurs des Remparts.

« Quelques-unes de nos filles avaient tout gagné au championnat provincial, sans pourtant obtenir une seule ligne dans les journaux. La même semaine, l’un de «mes» joueurs des Remparts souffrait de problèmes intestinaux et il avait dû rater un match et des entraînements. Son cas était rapporté dans une demi-page ! » raconte l’entraîneuse, tout en rappelant les semaines de 30 heures que consacrent ses athlètes de pointe à l’entraînement.

Le départ des Nordiques
Ce débat sur la reconnaissance dans les journaux n’est pas nouveau, mais il pourrait avoir atteint un autre niveau de préoccupation depuis une dizaine d’années.

« C’est évident qu’il y aurait de la place à l’amélioration », estime Gilles Maheux, président de l’Unité régionale de loisirs et de sports (URLS) de Québec, appelée à garder un œil sur le gala.

« À l’époque des Nordiques, il était normal de voir qu’une importante couverture leur était consacrée puisque c’était notre bébé. Mais depuis le départ des Nordiques et des Expos, ce vide n’a pas été remplacé, sinon que par de la nouvelle provenant de Montréal », remarque-t-il.

Aux athlètes à se «vendre»
Quelques athlètes décorés aux Jeux olympiques ou d’autres pratiquant des sports plus médiatisés parviennent à se mettre en évidence dans l’actualité. Derrière toutes les Caroline Brunet, Mélanie Turgeon, Marie-Hélène Prémont ou Kalyna Roberge qui nous ont raconté leur histoire, se cachent combien d’autres athlètes de qui on apprendra peu ?

« Les médias ont leurs responsabilités, mais les athlètes et les entraîneurs ont aussi les leurs », donne à entendre le coordonnateur au Conseil du sport de haut niveau, Côme Desrochers, qui a les deux mains plongées dans le développement du sport d’élite.

« Je prends l’exemple de Guido Visser (ex-membre de l’équipe nationale de ski de fond), soulève Desrochers. Qu’il finisse premier ou dernier d’une course, il prenait le téléphone pour appeler les journalistes et il avait toujours quelque chose à raconter. Les journaux ont des salaires à payer, donc des journaux à vendre, alors je peux comprendre que l’histoire d’un athlète ne sera pas mise en valeur s’il n’a rien de flamboyant à dire. »

Une influence
Les jeunes pratiquant des sports ont besoin de modèles, rappelle Jojo Carrier-Thivierge. Le moindre entrefilet sur la nage synchronisée est épinglé sur le tableau à la piscine Wilbrod-Bhérer, nous rapporte-t-elle.

« Vous n’avez pas idée des ailes que ça donne à nos jeunes. »

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