Si le GPS est surtout utilisé dans les automobiles, il peut aussi avoir une fonction plus écologique. Le Salon des Randonnées de Paris, qui ouvrira ses portes demain, vendredi 30 mars, jusqu'au dimanche 1er avril, accueillera pour la première fois un espace entièrement dédié au matériel high-tech. Le GPS y occupera une place de choix, et pour cause. Cet instrument de navigation, devenu très pratique aux automobilistes, est aussi très utile pour les longues balades en nature.

Les applications possibles du GPS en rando
Les récepteurs portables GPS (Global Positioning System) utilisent un système de positionnement par satellites. Ils déterminent une position, une vitesse, ainsi que la direction de déplacement en temps réel. Ils permettent ainsi de se localiser sur une carte, de suivre des itinéraires, et de les mettre en mémoire. Il existe plusieurs types de récepteurs grand public : les GPS dédiés à la randonnée (pédestre, VTT, ski, treck, etc.), les GPS dédiés à la navigation routière, et les GPS dédiés à la navigation maritime. Appliqués à la randonnée, ces petits écrans tactiles deviennent ainsi le meilleur moyen pour préparer ou suivre un parcours, mémoriser des coins insolites, retrouver son chemin, mais aussi obtenir ses coordonnées et sa localisation exacte en cas de danger.

Comment ça marche ?
L'utilisation d'un récepteur GPS pour la randonnée se prépare bien à l'avance. Soit en chargeant sur son appareil des cartes et des itinéraires existants, notamment disponibles sur des sites Internet spécialisés, soit en préparant soi-même son propre circuit en utilisant des logiciels de traçage qui utilisent, par exemple, les fonds de carte de l'IGN. Une fois l'itinéraire mémorisé, le récepteur indique au randonneur le chemin à prendre pour se rendre sur les sites de son choix, et le cap à suivre pour arriver au refuge le plus proche. Si le GPS joue le rôle d'assistant très pratique, il n'en demeure pas moins un appareil électronique et donc exposé à certaines contraintes (autonomie limitée, problèmes de réception dans des conditions météo difficiles, etc.). Il est donc recommandé de ne pas oublier de ranger dans son sac boussole, carte et altimètre.

Partager ses itinéraires sur Internet
Le GPS permet également, au cours d'une ballade improvisée, de sauvegarder un itinéraire que l'on a particulièrement apprécié. En connectant, via un cordon USB, le récepteur à l'ordinateur, les circuits peuvent être téléchargés sur disque dur puis échangés avec d'autres randonneurs. De nombreux sites Internet sont consacrés au partage d'itinéraires selon les régions (Alpes, Auvergne, Corse, etc.), les types de randonnées (en vélo, à pieds ou en cheval), ou les thématiques des randonnées (sites historiques, forêts, grottes, etc.). Par exemple TraceGPS.com permet de télécharger et de partager des itinéraires multi-sport, du roller à canoë-kayak en passant par le VTT, tandis que Skitour.fr est dédié aux ballades en ski ou en ski de fond.

Sites :
www.ign.fr
www.skitour.fr
www.tracegps.com
www.favoriteway.com

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