Cette semaine, Vincent Blais, membre de l'équipe du Québec de biathlon, est notre 19e lauréat du concours Bourse d'études Jeune Athlète.

Des articles de Martin Smith

Même s'il est tout juste âgé de 17 ans, cet adolescent est déjà considéré comme «un des plus beaux espoirs du biathlon au Québec et au Canada», selon Sandrine Charron, entraîneure en chef de l'Association des clubs de biathlon du Québec.

Après être déménagé de Lac-Mégantic à Sherbrooke à l'âge de 14 ans pour pouvoir compléter son secondaire dans le seul programme sport-études en Estrie, Vincent prévoit un autre déménagement, à Québec cette fois-là, pour aller étudier en Sciences de la nature au cégep F.-X. Garneau tout en profitant des avantages d'un programme sport-études ainsi que de la proximité des installations du Centre de biathlon d'excellence à Valcartier.

Voici ce que Vincent avait à raconter lorsque nous lui avons parlé, plus tôt cette semaine.

Q Ton objectif à court terme était une présence aux Jeux du Canada qui se terminent aujourd'hui à Whitehorse. Tu n'y as pas participé. Que s'est-il passé ?

R « J'ai été victime d'une chute de fer dans mon organisme qui m'a obligé à prendre trois semaines de repos. Je n'étais donc pas en forme au moment des qualifications. J'ai dû passer mon tour. C'est décevant mais je suis très jeune et il y aura encore beaucoup d'autres compétitions. »

Q Le ski de fond est un sport plutôt rébarbatif pour les jeunes. Comment en es-tu venu à embrasser une discipline basée sur le ski de fond ?

R « J'ai commencé à faire du ski de fond avec mes parents dès l'âge de cinq ans. On a aussi eu la chance d'avoir un club Jack-Rabbit, pour l'apprentissage du ski de fond, à Lac-Mégantic. J'ai développé très jeune le goût pour les sports d'endurance. Et puis, il y a eu une journée d'initiation au biathlon avec une carabine à plomb. Ça m'a plu parce que le tir représentait un défi supplémentaire. Même si certains athlètes dominent le biathlon, je trouve qu'en combinant le ski de fond et le tir, on a un sport où les résultats sont moins prévisibles. »

Q En lisant les très nombreuses lettres d'appui contenues dans ton dossier de candidature à la Bourse Jeune Athlète du Journal de Montréal, on remarque que tous les gens soulignent ta discipline, ton sens des responsabilités et ta recherche de l'excellence tant dans le sport que dans les études. Qu'est-ce qui te motive ?

R « J'adore le sport mais je suis très conscient qu'une carrière en compétition active ne dure pas longtemps. Et qu'elle n'est pas aussi payante dans tous les sports. De plus, ce n'est pas facile au Québec et au Canada de se trouver des commanditaires quand on pratique un sport amateur. C'est pourquoi, depuis le début de mon engagement comme athlète-étudiant à la poursuite de l'excellence, j'ai tenté de maintenir un équilibre personnel sur les plans académique, sportif et communautaire. Je n'ai pas encore vraiment décidé de ce que j'aimerais faire plus tard comme profession mais, pour le moment, je suis attiré par la kinésiologie. »

Q On a déjà mentionné que tu as déménagé à l'âge de 14 ans de Lac-Mégantic à Sherbrooke et que tu le feras de nouveau pour t'installer cette fois à Québec. Ça ne doit pas être facile de partir seul, loin des amis et de la famille ?

R « Je m'ennuie parfois mais je suis conscient que je dois faire des sacrifices pour avancer en biathlon. Cependant, il y a aussi des avantages très importants à faire partie d'un programme sport-études. Par exemple, avoir un entraîneur à ses côtés tous les matins à l'entraînement. Si je n'étais pas dans le programme, je devrais m'entraîner seul. Ce n'est pas drôle tous les jours ! »

Q Quels sont tes objectifs en biathlon ?

R « Je voudrais me retrouver parmi les 25 premiers au championnat du monde junior d'ici à 2010. Puis, me qualifier pour les Jeux olympiques de 2014. En général, j'aimerais démontrer autant de constance qu'un des grands champions de biathlon, le Norvégien Ole Einar Bjoerndalen, détenteur de neuf médailles olympiques et seize médailles de championnat du monde. »

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