Je me poste en début de la ligne de départ. Mes amis me regardent tous d’un drôle d’air, en me demandant ce qui se passe, d’autre me disent que j’ai l’air «cool», certains doivent penser que je suis fou. 3-2-1 Go ! Je n’ai pas 50 mètres de fait que ma fixation gauche s’ouvre et mon ski glisse devant moi. Je dépose mon pied sur le talon du ski et continue à glisser sur quelques mètres. Je réussis à me ranger en bordure de piste, ajuste le tout et repart de nouveau. Ça y est, c’est parti pour de bon. Plus question de retourner en arrière. J’essaie de trouver un rythme qui me permettra de durer 160 kilomètres. Je skie avec des amis avec qui je n’ai pas la chance de skier souvent. Les kilomètres défilent et tout fonctionne à merveille. Le levé du soleil est magnifique et annonce une journée magnifique. Et quelle journée ce fut !

Ce qui va bien avec des skis de bois, c’est l’adhérence. Ce n’est pas compliqué, je monterais dans un arbre. Ce qui va moins bien : je ne glisse pas ! La largeur du ski et des fixations fait que je frotte de chaque côté de la piste. Résultat : je dois skier la majorité du temps au centre de la piste (environ 1m50 de large) qui est tracée en double, une piste à gauche et une à droite. Je fais un mélange de «skate» et de classique. Après une étape complète, je trouve mon rythme de croisière. À mon grand étonnement et plaisir, cette vitesse correspond avec celle de mon père. Je fais donc les quatre étapes suivantes avec lui. Quel honneur et plaisir de skier avec lui. Plusieurs personnes m’envient. Nous avons des conditions idéales, soleil, -7C et un léger vent de dos. Hervé et moi arrivons au campement vers 13h45. Il n’y a pas plus de 30 skieurs au campement. Mon père est comme le bon vin, meilleur en vieillissant. À 67 ans, c’est tout simplement exceptionnel !

Hervé LeBlanc

La seule ombre au tableau : une blessure. J’ai mal au dessous du gros orteil. J’ai développé ça il y deux semaines et n’ai pas eu le temps de la guérir. La douleur est à 3-4 sur 10 et elle tiendra tout le marathon durant. Je devrai vivre avec.

Le campement
Le campement fait 300 mètres par 15 à 25 mètres. L’organisation fournit le bois, l’eau chaude, la «balle» de foin qui sert de «Lay-Z-Boy» et du foin comme matelas pour dormir. Je traîne qu’un petit matelas de sol bleu et un sac de couchage. Pas de tente, ni bivouac. À la belle étoile. La raison : le poids ! Chaque livre en moins sur nos épaules fait une énorme différence. Je suis parti le samedi matin avec 17 livres. Je terminerai le dimanche avec 15 livres (nourriture en moins). Durant tout l’après midi, les coureurs des bois arriveront jusqu’à 17h en pleine noirceur. Pendant ce temps, je fais sécher mon linge, mange et socialise avec mes amis. Nous sommes nombreux de notre groupe. Nous avons besoin de deux emplacements de feu. Le plus jeune coureur de bois or au camp n’a que 14 ans. Le plus vieux a 70 ans, je crois.

photo : www.lixar.com

Pierre Harvey, qui est arrivé le premier au campement, trouve ça moins pénible qu’à la première année. Il fait ses rondes de social et est sollicité de toute part pour des photos. Nous fartons nos skis au dessus du feu avec une base de klister recouvert de fart dur. On annonce –20C pour la nuit. Je n’ai que mon sac 3 saisons (-9C). Comme je couche habillé, je suis confiant de passer une bonne nuit. Gerry Fasset et François Guy Thivierge se chargent de nous entretenir avec de bonnes histoires, question de nous aider à bien dormir. La majorité des skieurs vont se coucher vers 19h. Je veille un peu plus tard et vais au lit vers 20h. Il fait presque pleine lune. Nous sommes tous couchés un à côté de l’autre. Je couche sous mon même arbre depuis plusieurs années. Durant le nuit, c’est la symphonie du ronflement. Le lendemain au réveil tout le monde s’accuse et personne n’est coupable ! C’est de bonne guerre.

Dimanche 12 février (81 km., environ 1500 mètres de dénivelé)
Réveil 4h. –24C. Déjeuner 4h20. On annonce –4C et ensoleillé. Départ 5h45 cette année, car on a rajouté 5 kilomètres à la première étape. Se sortir du sac de couchage et commencer à s’organiser représente un des moments le plus difficile du marathon. On fonctionne au ralenti. Ça serait si cool de rester «vacher» un peu dans le sac de couchage. Le départ se fait sous une lune qui nous éclaire très bien. Pas besoin de lampe frontale. La machine fonctionne au ralenti. Les pieds sont raides. La glisse est ordinaire. Ça prend un bon 30-45 minutes avant de se sentir bien. La journée s’annonce longue. Je figure que je devrais rejoindre la ligne d’arrivée vers 15h30, soit 9h45 de ski. Tout juste après le début de la 2ème étape, nous descendons 100-150 mètres de dénivelé. La piste longe une rivière dégelée qui coule à flots. Il est tout juste 7h, soit 10-15 minutes avant le lever du soleil. L’humidité de la rivière avec le point de rosée du matin font que le froid nous perce littéralement la peau. Dans cette étape, je rattrape mon père et François Amyot et terminons ensemble. Nous amorçons ainsi la 3ème et plus dure étape du marathon, 16 kilomètres avec au moins 500 mètres de dénivelé. Je pense à beaucoup de gens dans cette étape, ma mère qui me suit à distance en Gaspésie, la mère d’un de mes amis qui se bat pour survivre et à ma blonde derrière moi qui tente de faire sa médaille d’argent. Nous mettrons deux heures pour la boucler. Pour le reste, près de 28 kilomètres avec un profil descendant. Je skie et jase toute la 4ème étape avec l’épouse de Chris Blanchard. Il est un athlète olympique en ski de fond et skie devant avec Pierre Harvey. Elle fait sa médaille de bronze. Elle ne skie que depuis trois ans. Le temps passe vite. Pour la dernière étape, je décide d’attendre mon père et de skier avec lui ainsi qu’avec Réal Robichaud qui rêve de faire sa médaille d’or l’an prochain et Marcel Moreau, un maniaque de ski qui ira faire le tour de la Gaspésie la semaine prochaine. C’est un pur délice. Je suis choyé d’être en santé, d’être en forme et de skier avec mon père. Nous terminerons à 15h15. J’ai skié près de 8 heures le samedi et 9h30 le dimanche avec mon équipement «old school». C’est moins pire que je ne le croyais. Je me suis arrêté pour farter qu’une seule fois durant la journée. Vive les skis de bois ! Derrière moi, je ne sais toujours pas ce qu’il advient d’Isabelle. Je vais faire un tour à la ligne d’arrivée à 17h15 et l’aperçoit qui a complété sa deuxième journée. Elle me dit qu’elle a aussi complété sa journée d’hier. Elle a réussi. Yahoo ! Elle aura skié en tout, plus de 21 heures. Très impressionnant !

Presque tout le monde du groupe a complété la distance complète. Roger Lessard a souffert toute la journée. Au campement, nous faisons sécher nos bottes. Le problème de trop les faire chauffer, c’est qu’elles peuvent rapetisser quelque peu. Avec les pieds qui sont enflés, le résultat peut être catastrophique. C’est ce qui est arrivé à Roger. Il a souffert à chacun des 81 kilomètres de la journée, avec ses orteils qui appuyaient dans le bout de ses bottes. Il n’a pas «trippé» une seconde de la journée, mais il a réussi. Wouawh ! Le simple fait de prendre départ à ce marathon de 160 kilomètres est déjà un exploit et un signe de courage et de détermination. Bravo à tous. Vous êtes des champions. Fait à souligner, un athlète paralympique a réussi 2 étapes, soit près de 40 kilomètres en ski-luge.

Nous nous réunissons au banquet autour d’une bonne bière en nous racontant notre expérience et parlons déjà de l’édition 2007. Isabelle est demandée à l’avant sur la scène pour recevoir un prix très spécial : le Tour du chapeau. Pour le mériter, on doit réaliser dans une année : le marathon canadien de ski de fond en coureur des bois (elle l’a complété en 2005), un marathon de course à pied (elle a fait celui de Philadelphie en 2005) et le Rideau Tour Lake (350 kilomètres en 2 jours, Ottawa-Kingston aller retour). 19 personnes l’ont réussi en 2005.

Isabelle

C’est un peu ça le marathon et bien plus. C’est avant tout un happening où des gens partageant des valeurs de santé, de plaisir et de détermination se rencontrent pour relever un défi. Merci aux organisateurs, aux bénévoles et aux commanditaires qui nous font «tripper» à chaque année. Longue vie au Marathon canadien de ski de fond. On se voit au 41ème l’an prochain.