Dasha Gaïazova est une jeune skieuse prometteuse, en plus d'être fort sympathique.
photo : Rémi Lemée

Dasha ira ou ira pas ?

Fin de semaine de vérité pour les skieurs de fond

Daniel Aucoin

Loin de « nos » Rocheuses, nous, Québécois de l'Est, ne réalisons pas à quel point le ski de fond est à l'honneur au Canada depuis trois semaines. Pour la première fois en 10 ans, le circuit de la Coupe du monde de ski de fond est de passage chez nous, deux fois plutôt qu'une ! Et en guise de préparation, les centres de Vernon (Colombie-Britannique) et de Canmore (Alberta) avaient accueilli des étapes de la Coupe Nor-am avant de recevoir les meilleurs de la planète.

Depuis la fin novembre, les membres de l'équipe nationale, et celles et ceux qui espèrent s'y joindre, participent donc à des compétitions de grande envergure sur des sentiers qu'ils connaissent bien. Et leur aventure internationale à domicile prendra fin dimanche avecc les dernières épreuves de la Coupe du monde de Canmore, une compétition après laquelle les instances de Ski de fond Canada décideront qui représentera le pays aux Jeux olympiques de Turin. Les membres du comité de sélection devraient former une équipe de cinq hommes et cinq femmes, mais se laissent une porte ouverte pour peut-être envoyer plus d'athlètes à Turin. On saura lundi.

Chez les hommes, Chris Jeffries, de Chelsea, en Outaouais, n'a pas son billet pour Turin en poche, mais c'est tout comme. À toutes les épreuves de la Coupe Nor-am et de la Coupe du monde cette année, peu importe les distances, il a été parmi les cinq meilleurs de l'équipe canadienne. Âgé de 27 ans, Jeffries fait partie de l'équipe nationale senior depuis cinq ans et, comme l'autre vétéran, George Grey de la Colombie-Britannique, il représente une valeur sûre pour l'équipe canadienne.

Du côté féminin, l'équipe canadienne vit actuellement son âge d'or. En fin de semaine dernière, à Vernon, les Canadiennes ont raflé trois médailles de Coupe du monde, une première historique. La championne olympique Beckie Scott a gagné l'argent à la poursuite de 15 km et, le lendemain, a triomphé au sprint de 1,1 km alors que sa coéquipière Sara Renner a mérité le bronze. D'ailleurs, grâce à leurs résultats de la dernière saison, Scott, Renner et la Néo-Brunswickoise Milaine Thériault sont déjà assurées de se rendre à Turin. C'est derrière elles qu'on jouera du coude.

Les Albertaines Amanda Ammar, Chandra Crawford, Tara Whitten, Madeleine Williams lutteront avec la Montréalaise Dasha Gaïazova, qui a eu le dessus sur elles, samedi dernier, lors de la poursuite de la Coupe du monde de Vernon.

« Oh que j'ai poussé fort pendant cette course. Dimanche, je n'avais même plus la force de remettre mes skis », exagère la sympathique ricaneuse de 21 ans, qui en était à une première Coupe du monde.

« C'est pas croyable la différence entre une course de la Coupe Nor-am et de la Coupe du monde, ajoute-t-elle. En Coupe Nor-am, il y en a toujours qui ralentissent par prudence dans les fortes descentes ; en Coupe du monde, les filles prennent des risquent et jouent même du coude ! Au début, j'étais un peu sous le choc. Mais finalement, j'aime ça », dit-elle en ajoutant encore son rire gêné.

Demain, Dasha et ses coéquipières (ou ennemies, c'est selon) se battront dans un 10 km style libre et samedis, 15 km classique.

« Je croise mes doigts pour être en forme. J'ai appris beaucoup en fin de semaine dernière. J'ai surtout réalisé que je n'étais pas gênée de défier les filles de la Coupe du monde.

« Je ne connais pas les critères précis du comité de sélection de l'équipe olympique et je ne veux pas les connaître. Je me dis que si je skie vite et bien, ça devrait me permettre d'aller aux JO.

« Je saurai lundi... Si ma vie est finie », nous lâche-t-elle dans un autre éclat de rire.

Et si jamais elle n'était pas choisie au sein de l'équipe olympique, on se dit que ses études universitaires, en sciences, et la thérapie par le rire, la remettraient vite en vie.

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