Olivier Léveillé a récolté le meilleur résultat canadien, une 31e place, dimanche, dans l'épreuve du skiathlon des Jeux olympiques de Beijing.

C'est un résultat extrêmement positif à la toute première course de sa carrière aux Jeux olympiques. Il a fini à 7 min 32 s du Russe Alexander Bolshunov, dont nous reparlerons dans un instant.

Olivier partait 53e, mais un bon départ lui a permis de gagner plusieurs places de sorte qu'après 2 1/2 km, il s'est retrouvé en compagnie de ses deux compères du jour, Antoine Cyr et Rémi Drolet, à une dizaine de secondes de la tête.

En avant, le Finlandais livo Niskanen, très fort en style classique, y allait pour la gagne et sa stratégie a été d'imposer un rythme absolument infernal dans la portion classique afin de creuser un écart suffisamment important pour ne pas se faire rattraper dans la portion "skate", en style libre.

On a vu les athlètes souffrir terriblement sur ce parcours difficile dont le point le plus haut est à 1700 m (1696 précisément) d'altitude.

La stratégie de Niskanen a provoqué une sélection terriblement sévère et seul Bolshunov a réussi à rester dans ses skis.

Olivier et Antoine ont maintenu leur cadence, mais Rémi Drolet s'est fait décrocher et éventuellement lapper... comme 18 autres.

À la transition, Olivier pointait 33e et Antoine 38e.

Bolshunov savait qu'il avait Niskanen dans les câbles en entamant la portion en style libre. Il a rapidement creusé un trou et a écrasé le reste de la course pour remporter l'or avec une impressionnante avance de 1 min 11 s sur son compatriote Denis Spitsov, qui a profité de l'épuisement de Niskanen pour le rattraper et lui enfoncer une cinquantaine de secondes. Le Finlandais a néanmoins résisté aux Norvégiens Holund (4e) et Goldberg (5e) qui chassaient pour monter sur la 3e marche du podium.

Antoine Cyr a franchi la ligne au 42e rang (+ 9 min 16 s), un résultat somme toute satisfaisant pour son baptême de feu olympique. »

Pierre Shanks, SKIPLUS, 6 février

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