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On attendait Antoine Cyr, mais c'est Olivier Léveillé qui a de nouveau animé le spectacle canadien, vendredi, dans le 15 km classique des Jeux olympiques.

Léveillé a connu un dernier tiers de parcours du tonnerre pour enlever le 29e rang de l'épreuve, à 2 min 57 s du Finlandais livo Niskanen.

Celui-ci a écrasé la compétition avec un temps de 37 min 54 s. Il a devancé le Russe Alexander Bolshunov de 23 s. Le Norvégien Johannes Hoesflot Klaebo, qui soufflait drôlement dans le portillon de départ, comme s'il tentait de chasser la pression, a pris le bronze à 37,5 s de la plus haute marche du podium. C'était pour lui une 1re médaille individuelle en distance dans un grand championnat.

Les coéquipiers de Léveillé ont tous les deux percé le top 40. Rémi Drolet a fini 33e (+3:12) et Cyr 37e (+3:22).

On a entrevu Antoine dans les derniers kilomètres. Il skiait à la peine, souffrant peut-être d'un coup d'altitude? À 10,5 km, il pointait au 29e rang à 2 min 18 s de la tête, 7 s devant Léveillé, 34e, et 19 s devant Drolet, 39e. Mais il a perdu du terrain par la suite pendant que les deux autres en avaient encore dans les jambes, comme on dit.

Ça demeure une très bonne journée pour Nordiq Canada avec un brillant top 30 et deux top 40 de la part des trois jeunes skieurs les plus prometteurs au pays en compagnie du sprinteur Graham Ritchie.

Avec les Xavier McKeever, Félix-Olivier Moreau et autres qui continuent de progresser, l'avenir du fond canadien masculin est prometteur. »

Pierre Shanks, SKIPLUS, 11 février

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