Alex Harvey est le nouveau champion canadien en sprint.
photo : Jean-François Desgagnés

Dans une finale enlevante, marquée par un ultime duel avec son compatriote Devon Kershaw, Alex Harvey a remporté l’épreuve de sprint, hier, aux Championnats canadiens de ski de fond, au Mont-Sainte-anne.

Le favori de la foule a devancé Kershaw par 0,17 seconde seulement. Il avait également remporté la course du 15 km libre, présentée mardi.

Troisième derrière Kershaw et Lenny Valjas à la dernière colline avant la ligne droite finale, Harvey est parvenu à dépasser ce dernier, ce qui a donné droit à un spectaculaire sprint en fin de course. Avouant avoir eu un avantage au terme de l’épreuve, puisqu’il a pu jouer le rôle du chasseur et non du chassé, Harvey a reconnu avoir eu « une super bonne journée ».

« Devon est le deuxième au monde. Il compte deux victoires en sprint cette saison en Coupe du Monde. Ça prenait une bonne journée aujourd’hui pour être sur le podium, et une super bonne pour gagner. »

Bonne frousse
Le parcours d’Harvey a bien failli prendre fin de façon abrupte lors des rondes quart de finale, lorsqu’il a brisé un bâton dès les premiers instants de la course. Malgré tout, l’athlète de Saint-Ferréol-les-Neiges est parvenu à remonter la pente pour finalement terminer au premier rang de sa vague. Par la suite, il a aussi remporté sa vague en demi-finale.

« J’ai donné plus d’énergie que je l’aurais voulu. Au moins, j’ai bien récupéré pour ma demi-finale et par la suite ça bien été » , a-t-il expliqué.

Les choses se sont bien terminées pour lui, mais il avoue avoir éprouvé une certaine crainte au moment où il a dû se surpasser en quart de finale.

« J’ai été capable de remonter, mais ce que je ne savais pas, c’est si j’avais trop donné de jus. Normalement, tu essaies de sauver un peu d’énergie pour la finale. »

Dame Nature s’est fait un peu plus clémente pour les conditions de ski, hier, voilant les puissants rayons de soleil par d’épais nuages pendant une bonne partie des rondes éliminatoires. Cet avantage, combiné au travail des préposés à la piste, a permis aux fondeurs de travailler dans de meilleures conditions.

« Ils ont fait un excellent travail, a souligné Harvey. La piste était rapide, c’était l’idéal. C’était parfait. »

Fatigue
Le repos n’a pas été à l’ordre du jour des skieurs canadiens au cours des derniers jours. Ils s’entraîneront ce matin en vue de la compétition du 50 km, qui aura lieu demain et qui mettra également un terme à la compétition.

« Je suis fatigué en raison du décalage horaire, mais Devon est fatigué. Lenny est fatigué aussi, c’est la même chose pour tout le monde. »

Malgré tout, pas question de ne pas viser la victoire encore une fois.

« Chaque fois que je met le dossard, c’est pour gagner. Que ce soit un Championnat canadien ou un Championnat du monde, je veux gagner. »

« J’ai été battu par le meilleur »

Le deuxième meilleur skieur au monde, Devon Kershaw, était déçu de ne pas avoir gagné, mais il a reconnu hier avoir été battu par le meilleur skieur de la journée.

À l’instar d’Alex Harvey, Kershaw a également brisé un bâton hier. C’était toutefois lors de la ronde finale dans son cas.

« Je cours pour gagner. C’est certain que je suis un peu déçu. Par contre, ma saison était terminée après la finale de la Coupe du monde. Lors des dernières secondes, j’ai tenté de le suivre, mais il m’a poussé à la limite. Quand tu te fais battre par le meilleur, tu ne peux pas être trop déçu. »

Kershaw s’est par ailleurs réjoui pour celui qui l’a battu.

« Je sais que tout le monde est ici pour voir Alex et il répond aux attentes. Je suis content de pouvoir courir devant une telle légion de partisans ! », a-t-il affirmé entre deux séances d’autographes.

Nouveau souffle
Preuve que les performances de l’équipe canadienne de ski de fond lors des récentes compétitions internationales ont donné un nouveau souffle à ce sport, des jeunes ont attendu les fondeurs pour des photos et autographes après la finale d’hier.

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