SAINT-FERRÉOL-LES-NEIGES - Aussi surprenant que cela puisse paraître, Alex Harvey a signé hier après-midi son premier titre canadien senior en enlevant l’épreuve des 15 km style libre disputée dans sa cour arrière.

Harvey a franchi le fil d’arrivée en 40 min 54,1 s. Ivan Babikov a terminé en deuxième place à 33 secondes du vainqueur. Devon Kershaw a complété le podium en vertu d’un chrono de 42 min 38,9 s.

« Mon père (Pierre) en a une vingtaine et je devais commencer à un moment donné, a lancé fiston avec son plus beau sourire. C’était important de gagner, puisque je ne l’avais jamais fait. »

Harvey a raté les derniers championnats canadiens, parce qu’il était retenu à l’extérieur. Toujours d’âge junior, il avait gagné en 2006 à sa dernière participation, mais il était surclassé.

Malgré la fatigue liée à un vol interminable le ramenant de Suède lundi et cinq mois passés en Europe, Harvey tenait à prendre le départ. « Je me souviens de mon premier championnat canadien à Charlo, en 2004. J’avais eu la chance de rencontrer pour la première fois Beckie Scott et Sara Renner. J’étais tellement impressionné que j’avais raté mon départ. »

Appui de la foule
Premier après deux boucles avec une avance de 11 secondes sur Babikov, Harvey a confirmé sa victoire dans les derniers cinq kilomètres. « Je ne feelais pas fort ce matin (hier), mais je n’avais pas le droit de ralentir. La foule m’a donné de l’énergie. Les gens scandaient mon nom et cela m’a aidé.

« C’était important de rencontrer les jeunes et j’espère que je leur ai donné le goût de s’entraîner, poursuit l’auteur d’une première médaille d’or individuelle en carrière sur le circuit de la Coupe du monde, vendredi dernier, à Falun, en Suède. Les jeunes sont les héros de demain. »

Malgré la fatigue, Harvey a creusé l’écart dans la dernière boucle. « Quand je suis en santé, c’est mon style de course de terminer en force. C’est la façon dont je dois skier. Oui, je suis fatigué, mais c’est égal pour tout le monde. »

Neige molle
En raison des conditions de printemps, les athlètes n’ont pas été en mesure d’établir des temps rapides.

« On aurait pu réussir de bons temps, puisque le parcours était rapide, mais la neige était lente. On franchit habituellement un 15 km en style libre entre 33 et 35 minutes. Ce fut une course musculaire et on a dû travailler pendant tout le parcours. J’étais dans le rouge au premier tour. »

La 33 devient la Harvey

Alex et Pierre Harvey seront honorés ce midi, alors qu’une piste de la station de ski de fond Mont-Sainte-Anne portera le nom de l’illustre famille.

Longue de 12,3 km, la piste 33 aura maintenant l’appellation La Harvey. Connu comme le Saint-Nicolas pendant la saison estivale, ce sentier sert aussi au vélo de montagne.

Le père et le fils sont déjà ambassadeurs de la station de Beaupré. « C’est surtout en raison des succès de mon père, a dit Alex. Disons deux tiers pour Pierre et un tiers pour Alex. »

Ancien coéquipier de Pierre et farteur de l’équipe canadienne depuis plusieurs années, Yves Bilodeau rendra hommage aux deux hommes qu’il connaît très bien.

Omelette
Même si la nuit a été courte, Harvey a apprécié ce premier dodo dans son lit depuis le 1er novembre. « C’est la première fois depuis cinq mois que je me préparais à déjeuner, a-t-il dit. Je me suis cuisiné une omelette. À 7 h, ma mère est venue me donner un bec avant d’aller travailler. »

Présent à Falun pour la victoire historique de son fiston, Pierre était de retour au boulot hier. Il n’était donc pas présent pour assister au premier sacre canadien senior d’Alex.

La traversée du désert de Chandra Crawford est terminée.

Médaillée d’or aux Jeux olympiques de Turin en 2006, Crawford a été quatre ans sans remporter une médaille avant de finalement renouer avec le podium cette année à deux reprises.

« Je n’étais pas montée sur le podium depuis 2008, a-t-elle souligné. C’est ma meilleure saison en quatre ans. Ce fut difficile avec les changements d’entraîneur et les blessures. Je me sens comme une survivante. Malgré mes problèmes, je n’ai jamais pensé abandonner et j’ai fait preuve de résilience. »

Optimisme
« Le problème n’est pas de tomber, ajoute Crawford, mais la façon de te relever. J’étais à la poursuite de mes rêves. J’ai raté toute la saison 2009 et une bonne partie de la préparation pour les Jeux de Vancouver. Cette blessure m’a motivée encore plus. »

Crawford entrevoit les prochaines années avec optimisme. « J’ai hâte aux Jeux de Sotchi. Au sprint, le style libre sera de retour comme en 2006, à Turin, ce que je préfère. À Vancouver, le classique était au programme. Je me sens choyée d’être en santé et d’obtenir tout l’appui que le ski de fond reçoit. »

Crawford n’a pu faire mieux que la 7e place. Elle a franchi les 10 km en 33 min 13,5 s. « C’est certain que j’aurais aimé faire meilleure figure, mais je suis fatiguée. J’ai été deux jours sans dormir. J’ai poussé comme j’ai pu et j’aurais voulu monter sur le podium, mais mon corps ne répondait pas à mes demandes. Le 30 km classique, dimanche, sera difficile.

« En débarquant à Québec, je me sentais comme à Hawaii, poursuit Crawford, sauf pour les douleurs extrêmes. Je me souviens de mon premier championnat canadien que j’ai disputé à Valcartier. J’ai la passion de mon sport, mais aussi la passion des gens qui le pratiquent. »

Nishikawa s’impose
Emily Nishikawa a remporté la victoire avec un chrono de 32 min 2,5 s. Alysson Marshall et Perianne Jones ont complété le podium. Membre de l’équipe nationale et tout juste revenue d’Europe, la Montréalaise Daria Gaiazova a connu une journée difficile en terminant en 27e position.

Kershaw au ralenti

Devon Kershaw n’a pas offert une performance à la hauteur de ses attentes.

Auteur d’un chrono de 42 min 38 s 9, le fondeur de Windsor a terminé en troisième place. « Je n’avais pas de jambes, a résumé Kershaw. J’avais peu d’énergie et la neige était lente. En plus, j’ai brisé un bâton. J’ai skié quelques kilomètres avec un seul bâton. »

Malgré sa déception, Kershaw tentait de placer les choses dans un contexte plus large. « Je suis déçu, mais j’ai connu une saison extraordinaire, a mentionné celui qui a terminé au deuxième rang du classement général. D’une part, ce ne fut pas une course pour moi et, d’autre part, Alex était trop fort. »

« Le ciel est bleu, il fait soleil et l’important était d’être ici », d’ajouter l’olympien de 29 ans.

Bédard surprend
Triple champion canadien en biathlon en fin de semaine à Valcartier, Marc-André Bédard s’est pointé à la ligne de départ du 15 km classique. Le biathlète a conclu la course en quatrième place en vertu d’un temps de 43 min 19 s 8.

Triple médaillé en Coupe du monde cet hiver, Len Valjas a terminé en 29e position. Le skieur ontarien s’entraîne au Centre national Pierre Harvey sous la supervision de Louis Bouchard.

Pas de sprint sur les Plaines

Le sprint du championnat canadien aura finalement lieu au Mont-Sainte-Anne.

Prévu initialement demain, sur les plaines d’Abraham, l’épreuve doit être déplacée en raison de la température trop clémente. La Ville de Québec a transporté 150 camions de neige, lundi soir, pour aménager le parcours, mais la formation de rigoles sur le plateau de départ a forcé le comité organisateur à déplacer l’événement.

« Nous avons fait tous les efforts nécessaires et nous sommes déçus, a indiqué le coprésident du comité organisateur Luc Jolicœur, mais il n’y avait pas de chances à prendre si on voulait présenter des conditions dignes d’un championnat canadien. C’est particulier, puisqu’on a battu un record de température (13,8 Celsius) datant de 1948. »

Le parcours des Plaines et de la Grande Allée sera le théâtre d’épreuves de la Coupe du monde en décembre prochain.

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