Pour la première fois depuis 2007, les championnats canadiens de ski de fond se tiendront à Québec, du 17 au 24 mars. Les grands manitous de l’événement, Luc Jolicoeur et Gilles Laliberté, attendent de pied ferme la crème de la crème des fondeurs canadiens.

Les coprésidents, MM. Jolicoeur et Laliberté, ont obtenu le mandat d’organiser la 86e édition de cette compétition à l’automne 2010. Ils se sont immédiatement mis au travail pour préparer le terrain sur les plaines d’Abraham, ainsi qu’à Saint-Ferréol-les-Neiges.

« Une quinzaine de personnes participent à la mise en place et, pour nous, c’est une fierté d’organiser les championnats canadiens », a soutenu Luc Jolicoeur, qui occupait les mêmes fonctions en 2007.

Attribuée par Ski de fond Canada, cette épreuve comptera 64 courses. Parmi les compétiteurs, on trouvera des fondeurs de 14 ans et plus ainsi qu’une classe paranordique, où les athlètes courseront en position assise.

Contrairement au plus récent championnat à avoir été tenu dans la capitale nationale, trois journées de compétition se tiendront sur les plaines d’Abraham. D’abord, les épreuves de relais en équipe occuperont toute la place le samedi 17 mars. Les juniors et les seniors reviendront ensuite faire un tour sur les Plaines le 22 mars pour se disputer le sprint.

De plus, le Rouge et Or, de concert avec les trois programmes sports-études de la région, animera le spectacle au cours de courses amicales à l’occasion d’une journée populaire.

L’expérience 2007
Pour Luc Jolicoeur, aussi président du conseil d’administration du club de ski de fond Rouge et Or, l’expérience de 2007 s’avère grandement formatrice. « Nous savions où nous améliorer et comment faire pour offrir une meilleure expérience aux athlètes », a-t-il spécifié.

Par exemple, on a embauché Randy Ferguson comme annonceur pour enrichir le spectacle. « On voulait s’améliorer aux niveaux entertainment et protocolaire. »

Un bon test
La tenue de ces championnats canadiens servira de baromètre aux organisateurs, qui verront l’élite mondiale débarquer à Québec en décembre 2012, à l’occasion d’une tranche de la Coupe du monde. « C’est le prélude pour la Coupe du monde », a ajouté Luc Jolicoeur.

Ce dernier et Gilles Laliberté ont un projet de près de 250 000 $ entre les mains. « Ce sont des milliers d’heures et je préfère ne pas les compter », a soutenu Luc Jolicoeur en riant.

Le prix est cependant nettement plus élevé qu’il y a cinq ans, alors que toute l’organisation avait coûté un peu moins de 200 000 $.

« La différence est que nous n’avons plus accès au Manège militaire et le prix des locations des chapiteaux et des roulottes a monté », a expliqué Jolicoeur.

Encore loin du paternel

Si Alex Harvey n'est assurément plus présenté seulement comme le fils de Pierre, il demeure bien loin des honneurs récoltés par son père aux Championnats canadiens de ski de fond. Le paternel trône au premier rang, ex aequo avec Donald Farley, pour le plus grand nombre de médailles récoltées, soit 35, dont 22 d'or. Fiston, quant à lui, n'y a remporté qu'un écu d'or.

Toute cette visite qui débarque au Mont Sainte-Anne fournira à l’élite québécoise du ski de fond l’occasion d’exprimer ses besoins en infrastructures d’entraînement. Curieusement, la principale lacune se dévoile lorsque la neige disparaît. « Une piste de ski à roulettes », répond en une seule phrase Alex Harvey lorsqu’on lui demande ce qu’il manque surtout aux athlètes du Centre national d’entraînement Pierre-Harvey.

« À Canmore, Whistler, partout en Europe où il y a un club de ski de fond, il y en a une. Comme il n’y a même pas de piste cyclable au Mont-Sainte-Anne, on est donc obligés de s’entraîner sur une route principale. Moi, je me fais arrêter par la police au moins une fois par semaine », raconte l’étoile montante internationale.

Et c’est pour un rappel à la prudence ou pour quitter la route que l’agent vous intercepte ?

« Ça dépend, rapporte le skieur. Parfois, ça veut dire : sors de la route ! »

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