Alex Harvey a ajouté à son curriculum vitae déjà impressionnant le titre de Champion du Monde. Le jeune Canadien, 22 ans, a gagné la médaille d’or à l’épreuve de poursuite de 30 kilomètres en catégorie des moins de 23 ans, lundi aux Mondiaux juniors/moins de 23 ans à Oetepaa, Estonie.

Après un entraînement en Italie la semaine dernière, la natif de St-Ferréol-les-Neiges, Que. s’est servi de l’épreuve des moins de 23 ans pour se préparer au Championnat du Monde de ski de fond qui se tiendra fin février à Oslo, Norvège. L’un des favoris dans pour gagner cette épreuve d’aujourd’hui, Harvey contestait l’or des le début et jusqu’à la ligne d’arrivée avec le Russe Evegeniy Belov, un autre skieur d’élite en tournée de Coupe du Monde.

Après avoir établi un peloton de tête avec 10 athlètes aux cinq bornes, le duo a pris les devants aux 10 bornes de l’étape de ski classique, et avait ouvert une avance de 33 secondes à la transition au pas de patineur. Les athlètes font 15 kilomètres dans chaque discipline.

Jouant au chat et à la souris, Belov a ouvert une avance sur Harvey à l’étape finale de l’épreuve, mais Harvey a doublé le Russe dans un sprint sur les derniers 500 mètres et a fait un chrono gagnant d’une heure, 13 minutes, 47,9 secondes. (1:13:47.9).

« Mon objectif cette année est de gagner une médaille au Championnat du Monde, mais je suis ravi de pouvoir dire que j’ai été Champion du Monde à un certain moment dans ma vie, et personne ne peut m’enlever cet honneur » a dit Harvey, qui a enchaîné que l’épreuve s’est décidée pour de vrai à l’étape de ski classique. « Au niveau junior, j’étais un favori pour devenir Champion du Monde, mais j’avais subi une blessure juste avant cet événement dans ma dernière année en catégorie junior, et je n’ai pas eu le titre. Je me suis racheté aujourd’hui et j’en suis très heureux. »

Belov a dû se contenter de la médaille d’argent en 1:13:48.6, alors que son coéquipier Raul Shakirzianov a mis la main sur la médaille de bronze en 1:14:23.6.

Vu comme l’un des skieurs le plus talentueux à passer par le programme canadien, Harvey est assez familier avec le podium international. Sur seulement deux événements au niveau junior, il est devenu le premier Canadien à gagner trois médailles aux Mondiaux juniors, et la victoire de lundi fait de lui le premier Canadien à l’emporter dans une épreuve des Mondiaux des moins de 23 ans. Harvey, qui a décroché 10e place au prestigieux Tour de Ski plus tôt ce mois, compte également deux médailles de bronze en Coupe du Monde sur ses trois années en équipe nationale d’élite. Il a remporté ces deux médailles en 2009 durant sa première saison de Coupe du Monde : il a skié vers le podium en partenariat avec George Grey dans un relais d’équipe au Parc olympique de Whistler, et l’autre médaille s’est gagnée dans une épreuve de 50 kilomètres plus tard cette même année à Trondheim, Norvège.

« J’étais tellement chanceux au niveau junior de m’inspirer des modèles comme Devon Kershaw, George Grey et Ivan Babikov, et de m’entraîner à leurs côtés. Ils décrochaient des résultats top-15 en Coupe du Monde, donc cela m’a donné du quoi à viser » a dit Harvey. « J’ai fait mes débuts en Coupe du Monde à un beau moment avec ces gars comme coéquipiers. M’entraîner avec eux m’a convaincu que j’étais à la hauteur, donc il est satisfaisant que nous finissions tous au top-15 en Coupe du Monde. J’avais la bonne fortune de tomber dans une bonne structure d’entraînement et ce n’est pas toujours le cas pour les athlètes juniors. »

Trois autres Canadiens ont participé à l’épreuve de poursuite masculine. Kevin Sandau de Calgary a franchi la ligne d’arrivée 24e en 1:17:13.1; Graeme Killick de Banff est arrivé au 31e rang (1:18:20.0), et Michael Somppi de Thunder Bay s’est classé 40e en 1:18:54.6.

Harvey rejoindra ses coéquipiers de Coupe du Monde le 10 février en Norvège pour les derniers préparatifs au Championnat du Monde.

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