En "une " du Journal de Québec
24 mai 2011
Bondée en été, la Grande Allée s’animera pour une nouvelle raison, en décembre 2012 : Alex Harvey, Petter Northug et les autres grosses pointures du ski de fond international s’y produiront dans deux épreuves de Coupe du monde.
Cette idée, qui semblait audacieuse au départ, a franchi, mardi, ce qui s’avérait la plus importante étape lorsque Ski de fond Canada a attribué à Québec et Canmore les deux étapes de la Coupe du monde consenties par la Fédération internationale de ski (FIS) durant la saison 2012-2013.
Préférée à la station de Callaghan Valley, en Colombie-Britannique, Québec n’a plus qu’à déterminer avec la FIS les paramètres de cet événement pour l’acceptation finale. Les dates projetées (les samedi 15 et dimanche 16 décembre), ainsi que les types d’épreuves visés (un sprint féminin et masculin, puis 15 km pour les hommes et 10 km pour femmes), seront fixés lors du congrès annuel de la FIS, du 1er au 5 juin, à Portoroz, en Slovénie.
« On est rendus à l’étape de s’assurer que notre événement s’insère bien dans le calendrier. Ce serait dommage que ça ne fonctionne pas; alors, c’est la raison pour laquelle on se garde une réserve », dit prudemment le président de Gestev, Patrice Drouin, qui participera au congrès de la FIS pour finaliser les derniers détails.
L’enthousiasme atteint cependant un autre niveau chez celui qui fut l’un des premiers initiateurs du projet, il y a plus de deux ans. « Il fallait avoir rempli tous les critères de la FIS pour satisfaire les exigences de Ski de fond Canada. Donc, théoriquement, il n’y aurait pas de raison que ce soit rejeté par la FIS », avance Luc Jolicœur.
Passages obligatoires
Le centre-ville de Québec et le centre d’entraînement national de Canmore, où le gouvernement d’Alberta a investi 26 millions $ en 2004, serviront de passages obligatoires aux meilleurs fondeurs du monde. Si le site utilisé pour les Jeux olympiques de Calgary y accueille des disciplines plus traditionnelles depuis 2005, la Grande Allée a été retenue parce qu’elle convient à la nouvelle formule des «city events» prisée par la FIS.
Cet événement, en décembre 2012, joue à l’avantage de Québec en ce sens que cette saison 2012-2013 sera marquée par les championnats du monde à Val di Fiemme, en Italie, du 20 février au 3 mars. Le Tour de ski, qui croît en prestige depuis quelques années, ne représentera donc pas la priorité des meilleurs athlètes, entre les 28 décembre et 6 janvier.
Les cracks de la planète, comme le Norvégien Petter Northug et le Suisse Dario Cologna, ne pourront donc renoncer à ce voyage d’une semaine au Canada.
« Les Européens ne seraient pas venus pour seulement deux courses, mais avec quatre et même cinq épreuves au total de Québec et Canmore, ça vaudra la peine. Il y aura beaucoup de points à l’enjeu pour le classement de la Coupe du monde; alors, tous les «tops» vont être ici », assure Alex Harvey.
Difficile de contredire un champion du monde.
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