Considéré comme un bon sprinter mais sans plus, voir Alex Harvey terminer deuxième d’une épreuve de sprint en Coupe du monde, « on peut dire sans se tromper que c’est quelque chose d’exceptionnel », qualifie son entraîneur, Louis Bouchard.

Bouchard a assisté au deuxième podium individuel de son protégé, hier, à Drammen. Pour une double raison, cette médaille d’argent revêt une haute signification à ses yeux : elle a été gagnée dans le berceau mondial du ski de fond qu’est la Norvège, puis cette performance survient à la veille des championnats mondiaux qui débuteront cette semaine en banlieue d’Oslo.

Présenter une Coupe du monde autorise le pays-hôte à aligner un nombre supérieur d’athlète et la Norvège en comptait 20 au concours d’hier. « Ça donne forcément un calibre avec plus de profondeur parce que la Norvège est considérée comme la puissance mondiale », observe Bouchard, joint par Le Journal.

« C’est gros »
Concédant la victoire au Suédois Emil Joenssen, Harvey a poussé l’affront en devançant dans les 500 derniers mètres de la finale le chouchou du pays, Petter Northug.

« Gagner une médaille ici en Norvège, c’est gros ce que Alex vient de faire. L’intérêt pour le ski de fond se compare à la Ligue nationale de hockey chez-nous. Tout de suite après la course, Alex a été entouré longtemps par des dizaines de journalistes. Il nous a fallu attendre plusieurs minutes avant de pouvoir lui parler », rapporte l’entraîneur.

Un présage pour les mondiaux ?
La tenue du Québécois sur le parcours de 1,6 kilomètre de Drammen nourrit certaines aspirations avant les mondiaux. Harvey se soumettra à cinq épreuves durant les championnats, dont justement un sprint de 1,7 kilomètre qui se jouera jeudi sur un tracé adapté à son profil, selon son entraîneur.

« C’est un parcours qui ira bien à Alex parce qu’il sera assez long pour un sprint et avec peu de descente pour s’accorder du repos, ce qui lui convient parfaitement. Aux Jeux olympiques, Alex avait choisi de ne pas faire de sprint, mais avec tout l’entraînement qu’il a fait dans la dernière année, il a retrouvé la vitesse qu’il avait perdue. »

Outre le sprint de jeudi aux mondiaux, Harvey s’élancera dans un sprint relais avec Devon Kershaw, au 15 km classique, à la poursuite de 30 km et à l’épreuve reine des championnats que sera le 50 m, le dimanche 6 mars.

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