7 décembre 2002
Le 24 novembre dernier, Sylvain Valiquette, directeur du Club de plein air Saint-Adolphe-d'Howard, faisait déjà du ski de fond sur la piste La Sapinière. Ce jour-là, à Montréal, on pouvait voir les pelouses et marcher sur les trottoirs en souliers...
Dans la métropole mais aussi un peu partout dans le sud du Québec, la neige avait fondu. Pas à Saint-Adolphe, pourtant situé à seulement une heure au nord de Montréal. C'est souvent comme ça. Ce village est choyé par la neige.
Ski de fond tout un réseau!
Si la tendance se maintient, la saison de ski de fond débutera la semaine prochaine. Pour plus de sécurité, le Club de plein air attend qu'il y ait abondance de neige sur l'ensemble des pistes, soit un réseau de 80 kilomètres.
Plus de la moitié du territoire a beau appartenir à la municipalité ou se trouver sur les Terres de la Couronne, le réseau ne serait pas aussi étendu sans l'accord d'une quarantaine de propriétaires, dont le gardien de but Martin Brodeur. Certains proprios ont signé un droit de passage pour 20 ans, d'autres, pour la vie. « Il faut leur dire merci », insiste Sylvain Valiquette, du Club de plein air.
Au nord, le réseau va jusqu'à Sainte-Agathe-des-Monts, par la Canadienne. À l'est, la Fleur de lys pique une pointe à Sainte-Adèle. Les pistes sont destinées au ski nordique sur plus de 50 km, c'est-à-dire qu'elles sont signalisées mais non tracées mécaniquement. Mais il y a aussi des pistes faciles et entretenues, comme la Bertrand (6 km), une boucle pas loin du chalet d'accueil.
Mais facile à Saint-Adolphe n'a rien à voir avec les pistes d'un club de golf car il y a des montées et des descentes quand même... C'est le genre d'endroit où l'on a beaucoup plus de plaisir si on maîtrise la technique, que ce soit le pas alternatif, la montée ou le chasse-neige. D'où l'utilité de suivre des cours.
L'école de ski de fond Jack Rabbit propose aux jeunes de 7 à 14 ans une série de cours, huit samedis de suite. Pour les adultes, toutes les formules sont possibles: cours privé, semi-privé, à l'heure ou autre.
En raquettes, avec son chien
La raquette de montagne étant de plus en plus populaire, le Centre de plein air y a aménagé 20 km de sentiers, répartis en 6 circuits. C'est l'un des réseaux les mieux développés au Québec. Chose particulière, les chiens sont admis sur les sentiers. Rappelons qu'ils sont interdits dans les parcs nationaux, que ce soit à Orford ou à Tremblant.
Comme pour le ski de fond, les sentiers sont classés selon le niveau de difficulté de facile à très difficile. Pour une premiere sortie, optez pour la Halte, un circuit de 3 km à portée de tout le monde. Le parcours, sinueux à souhait, passe par un belvédère qui donne un point de vue sur le lac Saint-Joseph et la forêt.
À l'abri, au chaud
En skis de fond ou en raquettes, on a accès à trois tentes prospecteurs, où un poêle à bois permet de nous réchauffer. Ces pittoresques abris sont aussi des gîtes qu'on peut réserver et occuper dès 16h, histoire de passer la soirée et la nuit dans le bois. Aussi à louer: le refuge Charles D. Campbell, un camp en bois rond qui peut accueillir huit personnes.
Ceux qui ne se sentent pas à l'aise de se débrouiller entre eux pour leur première nuit d'hiver en forêt peuvent toujours se joindre à une excursion d'initiation au camping d'hiver organisée par le Club de plein air. On couche au refuge, dans une tente prospecteur ou une tente classique. L'excursion dure de 23 h à 11 h.
Si jamais une telle expérience vous laisse froid, libre à vous de coucher dans une auberge du village ou encore de louer un chalet. Le Club de plein air, qui joue aussi le rôle de bureau touristique, vous donnera quelques indications pour trouver un lit douillet.
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