On a beau répéter depuis longtemps que les Laurentides, c'est le berceau du ski de fond, on ne se rend pas toujours compte de l'ampleur du réseau de sentiers.

Le réseau comprend plus de 1500 km de sentiers, dont 900 km sont entretenus. Ce n'est pas rien. Ces pistes sont réparties dans les 20 centres du Regroupement de ski de fond des Laurentides (RSFL).

La variété de centres et de circuits en fait l'un des plus beaux réseaux en Amérique du Nord, selon les dirigeants du regroupement. Certaines pistes s'inscrivent dans la tradition comme la Maple Leaf, tracée dans les années 1930 et passant, entre autres, par Val-David et Sainte-Agathe-des-Monts.

Beaucoup de sentiers
La plus grande concentration de sentiers se trouve dans la MRC des Pays-d'en- Haut, soit de Prévost au sud vers Sainte-Agathe-des-Monts au nord, puis de Morin-Heights (Corridor aérobique) à l'ouest vers l'Estérel à l'est.

Morin-Heights est l'endroit où l'on compte le plus de pistes. Avec 150 km de sentiers linéaires, dont 60 km tracés mécaniquement, la municipalité s'affiche d'ailleurs comme la capitale du ski de fond.

Environ 80 % de ceux-ci traversent des propriétés privées. Comme un peu partout dans les Laurentides, c'est grâce à la bonne volonté des propriétaires cédant des droits de passage qu'un réseau d'une telle ampleur existe.

Exception faite du Corridor aérobique, du sentier Basler et d'autres petites sections de sentiers, le réseau entretenu par la municipalité est tracé sur une voie seulement. Le relief accidenté favorise davantage les sentiers étroits pour le pas classique, ce qui n'exclut pas ici et là des sentiers pour le pas de patin.

Pour emprunter les pistes, il suffit de se rendre au pavillon d'accueil du Corridor aérobique, sur le chemin du lac Écho ou encore au centre de ski de fond Morin-Heights, sur le chemin du Village. Utilisez les stationnements car il est interdit de se garer dans les rues de la municipalité jusqu'au 15 avril.

Un livre en échange
Demain matin, vous pourrez faire gratuitement du ski de fond à Morin-Heights, si vous le désirez. Le Conseil d'alphabétisation laurentien vous demande alors de faire le don d'un livre neuf ou usagé (en bonne condition) au pavillon d'accueil du Corridor aérobique. Les livres seront redistribués dans la communauté.

Autre activité à souligner dans la même localité : une balade à la lueur des flambeaux, le samedi 6 mars, en début de soirée. La piste Basler sera éclairée sur une distance de 3 km. Un bon feu et un chocolat chaud attendront les participants à leur arrivée.

Un premier festival
Enfni, le dimanche 7 mars aura lieu le Festival du ski de fond des Laurentides, organisé par le RSFL. Cest la première édition. Selon leur calibre de skieur, les participants ont le choix parmi trois défis : une randonnée de 40 km à partir de Val-David, une autre de 25 km à partir de Sainte-Adèle et une dernière de 10 km à partir de Prévost.

Les trajets se font au parc linéaire Le P'tit Train du Nord. Comme la surface est plutôt plane, les fondeurs devraient pouvoir parcourir plus de kilométrage qu'ils ne le font habituellement. L'arrivée a lieu au parc régional de la Rivière-du-Nord, à Saint-Jérôme. Il s'agit d'une fête populaire pour les fondeurs, et non d'une compétition.

Des frais d'inscription sont requis : 25 $ par adulte et 15$ pour les 12 à 18 ans. Ces coûts comprennent l'accès aux sentiers, les ravitaillements le long du parcours, un service de fartage Swix au départ, un repas santé et l'entrée à une foire de ski sous des chapiteaux. Un service de navette, au bas coût de 5$, sera disponible pour retourner à chaque point de départ.

Les profits du festival, s'il y en a, seront conservés pour la promotion du ski de fond dans la région et pour l'aide aux athlètes de ski de fond, assure le RSFL.

REPÈRES

• Sentiers : plus de 1 500 km
• 20 centres de ski de fond
• Répertoire : disponible dans les bureaux d'information touristique de la région et dans les boutiques de plein-air
• Tourisme Laurentides : 1 800 561-6673, www.laurentides.com

D'autres pistes

Pour la première fois cet hiver, on a le loisir de se promener en skis de fond au Verger Denis Charbonneau, à Mont-Saint-Grégoire, entre Montréal et Granby.

Une dizaine de kilomètres de sentiers traversent d'abord le verger, puis l'érablière où l'on se trouve davantage à l'abri du vent. Il y a plusieurs petites boucles, ce qui rend la balade encore plus à la portée des enfants ou des aînés.

Chose rare, les chiens sont autorisés. Pour eux aussi, la randonnée est plus facile car ils n'ont pas à s'exténuer dans la neige épaisse. Les sentiers tracés sont longés d'une lisière de neige battue par la machinerie.

À l'entrée du verger, un abri permet de se chausser. Le week-end, une halte s'impose à la crêperie. On a le choix parmi une trentaine de variétés de crêpes repas et plus d'une douzaine de crêpes desserts. Accompagnées d'un Mousseux du Fermier, un cidre fabriqué sur place, elles sont encore meilleures.

Frais d'entrée pour le ski de fond : 2 $. Le verger se trouve au 575, rang de la Montagne.

Verger Denis Charbonneau : (450) 347-9184, www.vergersdc.qc.ca

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