Le Corridor aérobique, dans les Laurentides

Près de Montréal, c'est au Corridor aérobique, dans les Laurentides, que la saison de ski de fond commence habituellement le plus tôt. À partir de maintenant, la neige peut recouvrir n'importe quand le tronçon de 9 km reliant Morin-Heights à Montfort, plus au nord.

Normal, on se trouve en plein dans la snow belt. L'altitude passe le cap des 350 mètres.

La saison hâtive s'explique aussi par la surface plane du sentier, dont le fond est en gravier fin.

Il ne faut donc pas beaucoup de neige pour pouvoir skier.

Passez tout de même un coup de fil pour vérifier si la saison est bel et bien commencée.

Morin-Heights: km 0
Sur le chemin du Lac-Écho, à Morin-Heights, on croise une pancarte brune du Pare régional des Pays d'en Haut, avec la mention « Corridor aérobique : km 0 ».

Il y a un grand stationnement et un chalet d'accueil, où on se procure son billet quotidien.

C'est là qu'on emprunte le corridor, lequel fonce tout droit vers le nord. La municipalité de Morin-Heights assure l'entretien d'une piste de ski double (aller et retour) jusqu'à Montfort. Plus au nord, le trajet est emprunté par les motoneiges jusqu'à Saint-Rémi d'Amherst, à l'ouest de Tremblant.

Le tronçon skiable a beau être linéaire, on se retrouve en pleine forêt la majeure partie du temps. En apparence, le parcours est plat mais il n'en est rien.

Le corridor accuse une inclinaison moyenne de 4 %. Voilà pourquoi il vaut mieux partir de Morin-Heights. Ainsi, on monte la pente quand on est frais et dispos, puis on la descend en revenant de Montfort. Malgré la fatigue, le retour se fait plus vite. C'est vous dire l'effet de la pente.

Montfort : km 9
Une fois à Montfort, attendez-vous à avoir un choc. En tout cas, moi, j'en ai eu un. On dirait que le temps s'est arrêté là-bas, quelque part entre les années 30 et 60.

Difficile à première vue de situer une époque à l'église Notre-Dame-des-Nations, dont l'arrière sert de relais de ski.

On entre s'y réchauffer, le temps de siroter un café ou un chocolat chaud. Petite, bleu et blanc, tout en bois, elle rappelle ces petites églises qu'on retrouvait jadis dans les villages, au bout d'un rang.

En longeant le lac Saint-François-Xavier, dominé par un escarpement, le Corridor aérobique passe à la porte du Dots Café.

Après avoir fait le trajet en partance de Morin-Heights, un bon repas chaud est bienvenu. Les propriétaires, John Aspell et Dorothy Hains, servent plusieurs mets faits maison, comme de la soupe aux pois et de la lasagne.

Le décor est modeste, dépouillé et un peu rétro. Des photos d'époque ornent les murs. Plusieurs d'entre elles nous rappellent la voie ferrée du Canadien national, avant qu'elle devienne le Corridor aérobique. Une scène croquée en 1947 montre un train à vapeur roulant à vive allure.

Sur un cliché pris en 1937, des enfants posent de manière solennelle sur la voie ferrée.

À chaque heure, l'horloge du petit café laisse entendre le rugissement d'un train qui passe. Cela nous rappelle qu'il faut chausser nos skis pour revenir vers Morin-Heights !

REPÈRES

• Accès en auto : autoroute 15 Nord, sortie 60, route 364 Ouest
• Tarif : 8 $ par jour par adulte, gratuit pour les 17 ans et moins
• Municipalité de Morin-Heights : (450) 226-3232 (poste 110) ou (450) 226-1220 (en saison, au chalet d'accueil)

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