L'hiver dernier, le temps doux avait empêché Éco-Nature d'ouvrir le parc de la Rivière-des-Mille-Îles à Laval. C'est la faute de l'effet de serre, avait- on dit. Mais cette année, la vague de froid de janvier a enfin fait geler la patinoire. Ça doit être l'effet de glacière...

Mais bon, trêve de cynisme, le dimanche, jusqu'à 4 000 personnes se retrouvent sur la rivière, derrière l'église de Sainte-Rose, à Laval. C'est du monde à la messe, comme on dit. Espérons que ça va durer tout l'hiver.

Le parc
Située entre le pittoresque quartier du Vieux-Sainte-Rose et la forêt de l'île Darling, la patinoire, qui forme une boucle de un kilomètre, demeure l'attraction principale. Elle est ouverte tous les jours jusqu'à 20h. Un chalet d'accueil permet de chausser ses patins bien au chaud. Tout près, une glissoire a été aménagée pour les tout-petits.

Passant d'abord à deux foulées de la patinoire, les pistes de ski de fond ont beau ne faire que 6 km, elles ont la particularité d'aller d'une île à l'autre. Dans la forêt de l'île aux Juifs, il n'est pas rare de voir des grands pics.

Des mangeoires installées à quatre endroits le long des pistes donnent justement l'occasion de croiser une vingtaine d'espèces d'oiseaux, dont les incontournables mésanges, sittelles et pics mineurs.

La rivière est également sillonnée de 7 km de sentiers polyvalents, sur lesquels on a le droit de se balader avec son chien, à condition qu'il soit tenu en laisse. À ma connaissance, il s'agit du seul parc à Laval où c'est permis. Ces sentiers sont à la fois accessibles en skis de fond, à pied, en raquettes ou en trottinette des neiges (à louer).

Une nouveauté cet hiver: Éco-Nature, le gestionnaire du parc, s'est associé aux Coureurs des Boisés, un club de ski de fond situé à l0 km de distance, dans des boisés agricoles du quartier Vimont. On a accès aux 20 km de sentiers, en partance du centre communautaire Philémon-Gascon, situé sur le rang Saint-Elzéar Est.

Les Coureurs des Boisés
Le club sans but lucratif, qui existe depuis une trentaine d'années, était géré exclusivement par des bénévoles. Des retraités pour la plupart. Les bénévoles vont continuer de faire la patrouille, ce qui sécurise les skieurs, alors qu'Éco-Nature va gérer le site et entretenir les pistes.

Surtout connu localement, le club est tout de même allé chercher jusqu'à 3000 membres par année Son association avec Éco-Nature pourrait le faire connaître davantage. Le site est particulièrement apprécié pour son ambiance chaleureuse, mais aussi pour les très bonnes conditions des pistes.

Comment le club fait-il? Après tout, Laval n'est pas particulièrement choyé par la neige. En plus, le club n'utilise que deux motoneiges avec des traceurs. Son secret? Avant la saison, les pistes sont nivelées le plus possible. En saison, quand il manque de neige sur une portion de la piste, les préposés à l'entretien en ajoutent à la pelle tout simplement.

Parcours
Situé dans la zone verte, le réseau de ski de fond existe grâce à la générosité de cinq propriétaires qui cèdent gratuitement un droit de passage sur leur terre. Les Coureurs de Boisés comprend 6 circuits variant de 5 à 17 km, sans oublier 9 km de pistes pour le pas de patin. Comme elles se trouvent en terrain plutôt plat, les pistes sont accessibles à tout le monde.

À moins de 3 km du point de départ se dresse un refuge chauffé au bois et doté d'une terrasse. À dix endroits, des mangeoires d'oiseaux égaient les sentiers.

Puisque Les Coureurs des Boisés est maintenant administré par Éco-Nature, nous avons droit à un « deux pour un ». La passe de saison, au coût de 25 $ par adulte (20 $ pour les détenteurs de la carte Avantages-Laval), donne accès au pare à Sainte-Rose et au club à Vimont.

Depuis cette année, c'est gratuit pour les jeunes de 17 ans et moins. Pour une journée, à un endroit ou l'autre, il en coûte seulement 5$ par adulte. Décidément, il n'y a pas que la rivière de gelée cet hiver. Les prix aussi.

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