Julie Steenhuysen

Détourner la thérapie génique au profit du dopage pourrait s'avérer très dangereux pour les sportifs, prévient un expert.

Le dopage génétique - qui consiste à transférer certains gènes dans une cellule normale pour améliorer sa fonction - permet de modifier le matériel génétique d'un sportif afin d'augmenter ses performances en augmentant la masse musculaire et le flux sanguin.

"On sait qu'on peut introduire des gènes pour soigner une maladie. Ce n'est pas exagéré de dire que nous pouvons aussi modifier les gènes relatifs aux performances humaines normales, comme celles exigées par les performances athlétiques", déclare Ted Friedmann, directeur du Centre for Molecular Genetics de l'University of California's School Medecine.

Mais le risque pourrait se payer cher, a-t-il ajouté, soulignant que certains patients participant à des essais sur la thérapie génique sont décédés.

"(Le dopage génique), avec la technique actuelle, est à coup sûr dangereux. Il serait dingue qu'un athlète accepte qu'on l'y soumette", écrit Ted Friedmann, conseiller scientifique auprès de l'Agence mondiale antidopage (AMA), dans le journal Science.

"Si des entraîneurs ou des médecins y participaient, cela constituerait, de mon point de vue, une faute professionnelle ou médicale" a-t-il déclaré dans une interview téléphonique.

Ted Friedmann et ses collègues ont publié leur article juste avant l'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de Vancouver, qui se dérouleront du 12 au 28 février, afin d'alerter les sportifs sur les dangers du dopage génétique.

"Nous voulons faire comprendre que la thérapie génique est une technique puissante mais encore hautement expérimentale et qui doit seulement être consacrée au traitement de graves maladies et non pas à une amélioration saugrenue des performances des sportifs", a-t-il expliqué à Reuters.

L'AMA travaille sur les moyens de détecter le dopage génétique, a-t-il précisé.

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