Les médailles d'or de Jason Lamy-Chappuis, en combiné nordique, et de Vincent Jay, dans l'épreuve du sprint en biathlon, dimanche, récompensent deux sports confidentiels et confinés géographiquement en France.

Nombre
Là où l'athlétisme, qui a remporté 2 médailles aux JO-2008, compte près de 200 000 licenciés, le combiné nordique, qui mêle saut à skis et ski de fond, revendique 400 licenciés répartis sur cinq comités (Savoie, Haute-savoie, Franche-Comté, Jura et Dauphiné). Pour le biathlon (ski de fond et tir), Christian Dumont, le responsable des équipes de France, est moins précis. "C'est difficile à dire car ils sont licenciés en (ski) nordique. Mais quand nous organisons une journée biathlon en septembre, nous sommes environ 300". Les biathlètes sont répartis sur 10 comités, dont l'Auvergne, les Pyrénées, le Jura... L'équipe de France messieurs et dames représente quasiment l'intégralité des effectifs seniors.

Héritage
Les deux sports ont un événement en commun : les jeux Olympiques d'Albertville en 1992. Cet hiver-là, Fabrice Guy devient champion olympique du combiné nordique, et Corinne Niogret et Anne Briand mettent le biathlon sur le devant de la scène en remportant l'or en relais et une médaille d'argent en individuel (Briand). Depuis, le combiné nordique a attendu le successeur de Guy, devenu l'un de ses techniciens. Le biathlon a réussi à sortir quelques champions : Raphaël Poirée, multiple champion du monde, Vincent Defrasne et Florence Baverel, champions olympiques à Turin en 2006. Les relais, signe d'un collectif performant, ont aussi régulièrement complété la collection tricolore dans les grands rendez-vous.

Palmarès
13 médailles dont 4 titres depuis 1924. Et 12 depuis 1992 ! Le biathlon tricolore n'a pas les moyens qu'ont les Norvégiens, Allemands et autres Russes, mais il est la discipline hivernale la plus prolifique. La raison ? "Difficile à expliquer pour moi aussi : peut-être la passion des gens qui pratiquent cette discipline et encadrent les athlètes. C'est aussi cela la magie du biathlon", avance Christian Dumont.

Pot commun
Auparavant, les Français allaient préparer leurs skis en Italie, chez Roberto Gal, devenu entraîneur des fondeurs tricolores. Une cellule interdisciplinaire de développement et de recherche autour de la glisse et des structures, employant une quinzaine de personnes, a été mise en place. Les Bleus ont même emmené leur structureuse (la machine qui sculpte le dessous des skis comme les pneumatiques) à Whistler. Éparpillés pendant la saison, sur les étapes de Coupe du monde, les techniciens des deux disciplines - et ceux du fond - vivent et travaillent ensemble sur ces JO. Ainsi, Jason Lamy-Chappuis s'est échauffé avec des skis appartenant au biathlète Simon Fourcade avant d'aller chercher son titre.

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