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"Beaucoup de gens m'ont avoué qu'ils ont pleuré avec moi quand je suis monté sur le podium"

À moins d'une semaine de l'ouverture des Jeux olympiques de salt Lake City,
nous entreprenons aujourd'hui la publication d'une série de quatre textes sur l'importance de remporter des médailles.

Myriam Bédard

Mme Bédard a remporté deux médailles d'or en biathlon aux Jeux olympiques de Lillehammer, en 1994, gagnant les épreuves du 7,5 et du 15 km. Elle est ainsi devenue la première Canadienne à remporter deux médailles d'or olympiques.

"Pour un athlète, les Jeux olympiques c'est non seulement une
compétition de calibre mondial, C'est la compétition ultime."
photo : Bernard Brault, La Presse

Gagner des médailles aux Jeux olympiques c'est important. Mais c'est important pour qui ?

En tout premier lieu, je pense que c'est important pour l'athlète, parce que c'est d'abord et avant tout l'athlète qui investit une partie de sa vie dans l'espoir d'atteindre la plus haute marche du podium. Les athlètes sont des êtres passionnés. Passionnés par le sport, passionnés par le désir de se dépasser pour atteindre un but. Ce sont des personnes qui sont attirées par la compétition, avec un fort désir de gagner et les compétitions de niveau mondial, comme les Jeux olympiques, leur donnent la chance de trouver cette satisfaction.

Vouloir gagner, c'est important. Car, s'il n'y avait pas chez les athlètes cette soif de gagner, ce but ultime, il leur serait parfois difficile de se convaincre de fournir, pendant tant d'années, tous les efforts et tous les sacrifices que demande l'entraînement d'un athlète de haut niveau. Pour un athlète, les Jeux olympiques, c'est non seulement une compétition de calibre mondial, c'est la compétition ultime, c'est le dépassement de soi. Il est donc normal, pour celui ou celle qui a investi tant d'efforts, de vouloir prendre part à ce grand rendez-vous olympique et d'essayer d'aller au-delà de ses limites pour battre les records déjà établis et monter sur le podium à titre de meilleur au monde dans sa discipline.

Ce dépassement, ne fait pas seulement appel aux capacités physiques de l'athlète, mais aussi à son caractère. Il est donc normal que, lors des Jeux olympiques, il arrive que l'on voie certains grands champions s'effondrer devant la défaite. Tous les athlètes de pointe vous le diront. La pression est si forte qu'elle fait ses ravages à tous les niveaux : maladie et maux de toutes sortes, mais aussi déception et parfois même dépression. C'est pour ça qu'une médaille olympique, c'est d'abord une grande victoire personnelle pour un athlète. Cette victoire démontre non seulement sa grande forme physique mais aussi qu'il a été en mesure de résister à un très grand stress psychologique. Si l'athlète peut faire coïncider ces deux conditions, il gagne. Si non, il perd et le prochain duel ne prendra place que dans quatre ans.

"On poussait avec toi à Lillehammer... »
En deuxième lieu, gagner des médailles c'est très important pour le grand public, mais sur une base individuelle. Car, pour le grand public, comme pour les amateurs plus sérieux, les exploits de leurs compatriotes sont l'occasion de s'identifier à eux et, en quelque sorte de sublimer leurs propres besoins et leurs pulsions les plus profondes. C'est aussi l'occasion de se donner des modèles dans la quête de leurs rêves et de pouvoir s'identifier à l'excellence et à la performance de haut niveau.

Combien de fois ai-je entendu cette phrase : "Myriam en poussait avec toi à Lillehammer. Sur le bord du divan, à six heures du matin, on a forcé autant que toi et on était avec toi sur le podium ! » Je suis certaine que la presque totalité de ceux et celles qui m'ont raconté cette expérience n'ont jamais touché une paire de skis de fond ou un fusil d'entraînement et cela a peu d'importance.

Je suis aussi persuadée que beaucoup d'entre eux savaient bien peu de choses sur le biathlon avant que je me qualifie et que je remporte mes médailles. Mais qu'à cela ne tienne, ils s'identifiaient à moi. Ou peut-être est-ce l'inverse, peut-être m'identifiaient-ils à eux ? Je laisse cette question aux spécialistes des sciences humaines. Ce qui importe, c'est que j'étais devenue une sorte de prolongement d'eux-mêmes sur la scène mondiale, j'étais leur fierté. Beaucoup m'ont avoué qu'ils ont pleuré avec moi quand je suis montée sur le podium.

Fierté nationale
En troisième lieu, les médailles olympiques gagnées par les athlètes sont une source de fierté nationale. Car, aux Jeux olympiques, c'est aussi l'image d'une nation qui apparaît sous les projecteurs du monde entier. C'est l'occasion pour un pays de démontrer son savoir-faire et les progrès technologiques accomplis depuis les derniers Jeux olympiques.

Nos gouvernements doivent, plus que jamais, investir dans le sport amateur afin qu'un plus grand nombre de nos compatriotes puissent recevoir le support nécessaire pour monter sur les podiums et devenir ainsi une source d'inspiration et de fierté pour la population. Car, en bout de piste, quand un athlète canadien gagne une médaille aux Jeux olympiques, c'est bénéfique pour tous les Canadiens. Pour les femmes et les hommes qui ont investi le temps et les efforts pour atteindre le podium, comme pour l'ensemble de la population canadienne qui pourra trouver chez l'athlète un modèle et une source d'inspiration. À une époque où le terrorisme et la guerre ont pris l'avant-plan de l'actualité, nous en avons bien besoin.

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