À la fin de sa carrière sportive, Myriam Bédard s'est vu offrir une Mercedes SLK 230 décapotable
flambant neuve, lors du banquet annuel de la Coupe du monde de Biathlon, à Québec, le 6 mars 1999
photo : Karl Tremblay

Avant qu'elle ne travaille chez Via Rail

QUÉBEC - Avant d'être au service de Via Rail, Myriam Bédard a eu des relations professionnelles de longue date avec Groupaction, qui l'avait d'ailleurs mise en vedette dans une publicité télévisée visant à promouvoir les Jeux de Nagano de 1998.

Michel Hébert

Et un an plus tard, quand elle a pris sa retraite de la compétition, Myriam Bédard a reçu en cadeau une magnifique Mercedes sport d'une valeur de 70 000 $, payée en partie par Groupaction, la firme accusée maintenant de surfacturation au détriment de Via Rail.

Jean Pelletier a été destitué de son poste de p.-d.g. de Via Rail, lundi, après avoir irrespectueusement réfuté les allégations de Mme Bédard qui enfonçait davantage Via Rail et Groupaction dans le scandale des commandites. Mais les relations de l'ex-athlète avec Groupaction n'ont pas toujours été controversées.

Un rêve
Ainsi, lorsqu'elle décida d'abandonner sa carrière sportive en 1999, celle qu'on appelait la «Reine de Lillehammer» s'est vu offrir une Mercedes SLK 230 décapotable flambant neuve, payée en partie grâce à Jean Brault, le grand patron de Groupaction Marketing.

On lui en donna les clefs lors du banquet annuel de la Coupe du monde Biathlon, à Québec, le 6 mars 1999, devant une foule de parents et d'amis. Étant l'un des commanditaires de l'automobile, Jean Brault avait pris la parole à cette occasion, ont rapporté les médias de Québec à l'époque.

L'ex-agent de Mme Bédard, Jean-Marc Saint-Pierre, a expliqué au Journal hier qu'il avait convaincu trois commanditaires d'offrir ce présent à la triple médaillée olympique qui disait alors « rêver de posséder ce genre d'auto un jour ».

Beaudet

Chatel Automobile et Vidéotron
Selon M. Saint-Pierre, l'affaire a été conclue ainsi : Maurice Parent, de Chatel Automobile de Québec, a payé la moitié de la facture, soit 50 % du prix coûtant de l'automobile, et le reste a été assumé à part plus ou moins égales par Vidéotron et Groupaction.

« Ils ont donné de l'argent pour lui faire un cadeau de fin de carrière et le cadeau était une Mercedes », a-t-il déclaré au Journal.

M. Saint-Pierre dit avoir fait affaire avec la direction du marketing de Vidéotron et avec Jean Brault pour Groupaction.

Joint en Floride lundi, Maurice Parent ne se souvient pas de la part précise payée par les autres commanditaires ni de « celui qui a fait le chèque » à Chatel, il y a cinq ans. « Je la considérais comme ma fille, dit-il et j'ai accepté de lui faire ce cadeau, mais c'est M. Saint-Pierre qui s'est occupé des détails ».

Quant à Jean Brault, il a, pour ainsi dire, naturellement contribué à ce «cadeau» parce qu'il connaissait Myriam Bédard depuis des années.

Des documents publics établissent qu'entre 1995 et 1997, au plus fort de sa carrière sportive, Mme Bédard était commanditée par les jus Oasis de la compagnie Lassonde dont la publicité était gérée par Groupaction depuis 1991. Puis, en novembre 1997, Groupaction a élaboré une campagne de publicité destinée à promouvoir les Jeux de Nagano de 1998 et qui mettait en vedette Myriam Bédard et sa fille, Maude.

Cette campagne publicitaire découlait d'un contrat de 4,2 M$ obtenu par Groupaction dans le cadre du programme fédéral des commandites (Media Buy & Placement-Nagano Ads).

La Vérificatrice générale, Sheila Fraser, avait déclenché une tempête aux Communes en 2002 en relevant que le gouvernement fédéral avait versé des honoraires de 630 000 $ à Groupaction pour ce contrat destiné essentiellement à la Société Radio-Canada.

Quant à Myriam Bédard, entrée chez Via Rail en janvier 2001, elle quitta l'année suivante, forcée de démissionner après avoir refusé d'être définitivement mutée chez Groupaction par Via Rail.

Nous avons tenté à plusieurs reprises de joindre Mme Bédard pour discuter de ses relations avec Groupaction, lundi et mardi, mais un de ses proches, Nima Mazhari a refusé de commenter.

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