MONTRÉAL - La biathlète Myriam Bédard a qualifié de "grand honneur" d'avoir terminé au quatrième rang du sondage visant à choisir l'athlète féminine du siècle au Canada. "C'est un grand honneur parce qu'il s'agit d'une reconnaissance au niveau canadien", a confié Bédard en apprenant les résultats du sondage mené par la Presse Canadienne et NTR dans tout le pays. Elle avait déjà été proclamée l'athlète de l'année au pays en 1994, méritant le trophée Bobbie Rosenfeld.

"Et je ne suis pas déçue de terminer quatrième derrière une légende comme Nancy Greene, a-t-elle ajouté. Elle a véritablement été une pionnière pour tous les sports canadiens."

Au scrutin, Bédard a totalisé 693 points, 240 de moins que Greene. Mais fait intéressant, l'athlète originaire de l'Ancienne-Lorette a obtenu 13 votes de première place.

"C'est énorme" s'est-elle exclamée.

Modeste, Bédard estime que ses réalisations n'ont pas plus de valeur que celles d'autres athlètes mais elle ressent une satisfaction qu'on se souvienne de ce qu'elle a accompli.

Comment explique-t-elle alors que parmi les nombreuses athlètes qui ont su se démarquer au fil du siècle, elle occupe cette place en vue ?

"C'est difficile à expliquer. Je crois que c'est sans doute parce que j'ai fait vivre des émotions intenses aux gens. On se souvient des grands exploits sur le coup. Dans mon cas, plusieurs m'ont dit que je les avais fait pleurer quand j'ai remporté mes médailles à Lillehammer. Quand on provoque de telles réactions, ça devient des moments inoubliables."

Bédard est devenu en 1994 la première Canadienne à gagner deux médailles d'or aux Jeux d'hiver, s'imposant dans les 7,5 et 15 km des épreuves de biathlon. En 1991, il a aussi été la première à remporter une épreuve de la Coupe du monde de biathlon.

Et l'histoire d'amour entre les amateurs et Myriam Bédard se poursuit toujours.

"Après les Jeux de Lillehammer, ce fut euphorique pendant un an, s'est rappelée Bédard. Mais encore aujourd'hui, il ne se passe pas une journée sans qu'on m'aborde sur la rue, à l'épicerie ou ailleurs avec des témoignages de reconnaissance."

Elle donne un exemple parmi tant d'autres de cet homme qui l'a abordé récemment pour lui dire que son exemple l'avait incité à commencer à s'entraîner à 36 ans et à cesser de fumer.

"C'est ce qui me rend la plus fière quand je vois que j'ai incité des gens à se prendre en main."

Bédard, qui a pris sa retraite du biathlon après les Jeux de Nagano en 1998, n'a pas perdu son goût du sport. Sollicitée par les patineuses de vitesse de l'équipe canadienne, elle s'est laissée tentée par l'expérience.

"L'an dernier, j'ai essayé pour voir et j'ai aimé. Cette année, je prends ça au sérieux et je vais participer au circuit canadien. Je déciderai de ce que j'entends faire à la fin de la saison."

Et avec ses expériences positives en relations publiques et à la télévision, ce ne sont pas les opportunités qui manqueront pour celle qui aime relever des défis.

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