Vendredi dernier, à la piscine du Parc olympique, Marie-Ève Marleau est sortie précipitamment après son dernier entraînement avant son départ pour Victoria, où s'amorcent aujourd'hui les sélections canadiennes de plongeon pour les Jeux olympiques de Pékin.

Ses coéquipières Roseline Filion et Meaghan Benfeito complétaient leur séance sous l'oeil de l'entraîneur Michel Larouche, et Marleau ne pouvait se résoudre à les saluer avant de s'en aller.

« Ça aurait été trop émotif », a expliqué Marleau lors d'une entrevue plus tôt cette semaine. Ça se comprend. À partir d'aujourd'hui, à l'autre bout du pays, elle sera directement opposée à Filion et Benfeito, deux coéquipières au club Camo, pour les places olympiques disponibles à la tour de 10 mètres, tant à l'épreuve individuelle (aujourd'hui) qu'en synchronisé (demain).

Participant à ses troisièmes sélections olympiques, Marleau, 26 ans, a senti que la tension était à couper au couteau dès son arrivée à la piscine de la place Saanich Commonwealth de Victoria. Ça risque d'être pire ce week-end. « Des larmes seront versées, comme ça m'est arrivé il y a quatre ans, a affirmé Marleau, troisième aux sélections de 2004. Il y en aura des déçues, il y en aura des contentes. Et on est toutes des amies. Je fais juste t'en parler et j'ai le coeur qui bat plus vite »

Heymans favorite
Au niveau individuel, Émilie Heymans fait figure de grande favorite. En vertu de ses résultats cette saison, la championne du monde de 2003 est assurée de sa sélection. À la limite, elle pourrait ne pas plonger et obtenir son ticket pour Pékin. Mais Heymans tient à profiter de cette dernière occasion de compétition avant la quinzaine chinoise. « La pression pour faire l'équipe n'est pas vraiment là, mais je me suis entraînée fort et je veux bien faire », a précisé la double médaillée olympique.

Avec six points, Filion, 20 ans, détient une légère priorité sur Marleau (4) et Benfeito (4) pour la seconde place disponible. L'avantage n'est que théorique, car Filion devra quand même devancer ses deux rivales à Victoria pour confirmer sa place.

« J'ai mis les bouchées doubles à l'entraînement au cours des dernières semaines et je sens la différence. J'ai beaucoup plus d'énergie, a soutenu Filion, 12e aux derniers Championnats du monde de Melbourne. J'ai travaillé sur mon physique avec le préparateur Alain Delorme. L'idée était d'avoir un meilleur cardio et de me sentir plus légère dans les airs, ce qui était mon gros défi. Ça va beaucoup mieux de ce côté. »

Benfeito, la cadette à 19 ans, semble la plus détendue du trio des prétendantes. « C'est un avantage, a-t-elle soutenu au sujet de son jeune âge. Je ne suis pas aussi stressée que les autres. Je me dis que si je n'y arrive pas ici, j'ai encore les Jeux de 2012 pour me reprendre. À mon avis, c'est le dernier plongeon qui va tout décider. »

En synchronisé, Benfeito et Filion se mesureront à Heymans et Marleau. Les gagnantes du duel peuvent légitimement viser un podium olympique. Benfeito et Filion ont gagné le bronze aux Mondiaux de Montréal en 2005 et Heymans et Marleau ont dominé les séries mondiales de la FINA cette saison.

Une autre épreuve à surveiller à Victoria sera le 3 mètres féminin, dimanche, alors que la Lavalloise Jennifer Abel, une autre membre du club Camo, tentera de se qualifier. L'hiver dernier, la jeune plongeuse de 16 ans avait fini 11e de cette épreuve à la Coupe du monde FINA de Pékin, un résultat remarquable qui avait permis au Canada d'obtenir une deuxième place aux JO. L'expérimentée Blythe Hartley est déjà assurée de sa qualification.

Alexandre Despatie et son partenaire de synchro Arturo Miranda sont à Victoria même s'ils ne participent pas à la compétition. Despatie a été nommé provisoirement dans l'équipe olympique, ce qui lui permet de reprendre l'entraînement à son rythme après la fracture à un pied subie à la mi-avril. Despatie a retrouvé les tremplins à la fin mai. Il s'entraîne avec Miranda à Victoria.

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