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« Ce sera difficile », admet le vice-champion du monde

Alexandre Despatie s'était concocté un menu de compétitions chargé comme il les aime en vue des Jeux olympiques de Pékin. Une fracture à un pied vient toutefois contrecarrer ses plans. Le plongeur de 22 ans tente de garder le moral devant ce qui s'annonce comme le plus grand défi de sa carrière.

« Ce sera difficile », a reconnu Despatie, hier midi, quatre jours après s'être bêtement fracturé le cinquième métatarsien du pied droit lors d'un échauffement précédant un entraînement à la piscine du Parc olympique.

La période de guérison prévue de quatre à six semaines force Despatie à annuler sa participation à cinq compétitions internationales avant les JO, dont la Coupe Canada, quatrième étape du circuit Grand Prix, du ler au 4 mai, à Montréal.

Pas plus tard que la semaine dernière, Despatie répétait à quel point il adorait préparer un grand rendez-vous en multipliant les compétitions préparatoires. « J'avais un plan en tête et il doit être repensé au grand complet, a souligné le vice-champion du monde au 3 mètres. Ce sera probablement mon plus gros défi d'arriver aux Jeux comme ça, sans compétition, ce que je n'ai jamais fait auparavant. En ce moment, c'est difficile d'être positif, mais je vois ça à plus long terme. Je vais revenir plus fort mentalement et encore plus concentré sur ce que j'ai à faire. »

Appuyé sur des béquilles et le pied immobilisé dans une attelle, Despatie a volé la vedette bien malgré lui lors d'une conférence de presse de la ministre du Sport, Michelle Courchesne, hier midi, au club sportif MAA. Une amie de la famille Despatie, Mme Courchesne a profité de l'occasion pour appuyer le plongeur lavallois. « Tiens bon, ne lâche pas, tout le Québec est avec toi », a lancé la ministre, appuyée par des applaudissements nourris de la part des gens d'affaires, athlètes, entraîneurs et acteurs du milieu sportif présents dans la salle.

Alexandre Despatie a déjà surmonté des blessures au dos
et au cou. Le voilà confronté à une fracture à un pied
à moins de quatre mois de la cérémonie d'ouverture des JO.
photo : Martin Chamberland

Après la conférence, Despatie est retourné à son lieu d'entraînement, où il tentera de maintenir la forme avant de recevoir le feu vert des médecins. « Je ne veux pas trop reculer, a-t-il expliqué. Je veux recommencer à plonger rapidement. Ils m'ont dit quatre à six semaines. Je vois donc un minimum de quatre semaines avant de pouvoir mettre du poids sur mon pied. C'est sûr que ça me retarde, mais plus je vais rester en forme dans ma situation actuelle, plus vite ça ira quand ce sera fini. Je serai en pleine forme en arrivant aux Jeux, c'est certain à 100 %. »

Rares éléments positifs dans cette grisaille, la fracture est « transversale ». Elle ne nécessite donc pas d'opération, a précisé Despatie. Et son pied d'appel - celui qui reçoit l'essentiel du poids corporel lors d'un élan sur le tremplin - est le gauche.

S'il doit faire une croix sur les compétitions au Mexique, au Canada, en Angleterre, en Chine et en Allemagne, Despatie n'a pas l'intention de rater les sélections canadiennes de Victoria, du 20 au 22 juin. Il s'agira potentiellement de sa seule compétition d'ici les Jeux de Pékin. « Si je suis prêt pour les sélections, ce sera un gros plus. Je n'ai pas le goût d'avoir à passer par la porte arrière », a raconté le médaillé d'argent olympique en faisant allusion à une éventuelle exemption pour des raisons de santé.

Dans le passé, Despatie a déjà surmonté des blessures au dos et au cou. Le voilà confronté à une fracture à un pied à moins de quatre mois de la cérémonie d'ouverture des JO. « Il n'y a plus de demi-mesure, a-t-il constaté. Je n'ai plus le choix : c'est 100% ou c'est rien. » Comme quoi le battant en lui a déjà pris le dessus.

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