Coupe du Monde de plongeon à Beijing

Les Chinois sont friands du plongeon. Ceux qui ont assisté aux Mondiaux aquatiques à Montréal en 2005 en savent quelque chose. Cette semaine à Beijing, à moins de six mois des Jeux olympiques, l’élite mondiale du plongeon a rendez-vous pour la Coupe du monde.

Charles-André Marchand

« L’ambiance est formidable », affirme Alexandre Despatie qui a fort apprécié cette première journée de compétitions au cours de laquelle il a remporté, en duo avec Arturo Miranda, une médaille de bronze.

« J’étais déjà très surpris ce matin de voir que les gradins étaient presque pleins. Même pour la ronde préliminaire il y avait beaucoup, beaucoup de monde », insiste le plongeur québécois. Comme dans tous les pays hôtes d’un événement international, le public est chauvin, mais Despatie souligne que c’est aussi une foule capable d’apprécier le spectacle et l’excellence des athlètes.

« Les Chinois sont très respectueux envers les autres équipes. C’est un public qui apprécie les beaux plongeons et les gens vont applaudir chaleureusement tous les athlètes qui réussissent des performances exceptionnelles. C’est sûr que les applaudissements sont plus nourris quand ce sont les athlètes chinois qui exécutent leurs plongeons, mais ça ne fait que mettre encore plus d’ambiance », révèle Alexandre Despatie.

La pression du public
La Chine constitue une puissance en plongeon et il est clair que les objectifs sont très élevés en vue des Jeux de Beijing. « Les Chinois sont très forts, affirme Despatie sans hésiter. Je pense que déjà, ils ressentent une pression supplémentaire, d’abord parce que nous sommes à Beijing, dans la ville et à la piscine où se dérouleront les épreuves olympiques. Mais je crois que les plongeurs chinois essaient déjà de se préparer à cette pression là ».

Alexandre Despatie est aussi fort conscient que les Chinois souhaitent imposer une domination totale en plongeon lors de ces Jeux : « C’est clair qu’ils veulent tout balayer. Mais nous ferons tout ce que nous pouvons pour que ça n’arrive pas ».

D’autant que le rendez-vous olympique est généralement fertile en surprises et en rebondissements inattendus. « Les Jeux olympiques c’est très spécial. Il y a toujours une performance exceptionnelle ou des erreurs inattendues qui viennent brouiller les cartes. Moi j’ai l’avantage d’avoir vécu deux olympiades, alors je sais à quoi m’attendre », fait savoir le plongeur québécois.

Un complexe unique
Alexandre Despatie s’émerveille devant le « Cube d’eau », ce complexe aquatique érigé à Beijing pour accueillir la compétition olympique et où se déroule la présente Coupe du Monde : « C’est un endroit magnifique. C’est possiblement une des plus belles, sinon la plus belle piscine intérieure, que j’ai vue de toute ma vie. La lumière y est magique, c’est vraiment très beau, très impressionnant. Et les installations sont d’une grande efficacité, on y est vraiment très confortable. »

Quant à la pollution atmosphérique que craignaient tant d’athlètes et d’officiels, il semble bien que les autorités chinoises aient tenu parole et entrepris d’assainir l’air pékinois.

« Je dois t’avouer que nous avons tous été surpris. Je suis déjà venu par le passé et on voyait toujours des lueurs jaunâtres de pollution dans le ciel, même lorsqu’il faisait beau. Mais depuis que nous sommes arrivés, le ciel est bleu et l’air très respirable. C’est une belle amélioration par rapport au passé et il semble que ce ne soit pas fini », explique Alexandre Despatie en terminant.

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