Elle est jeune, pas même âgée de 20 ans, et déjà elle rafle les prix et honneurs. Du haut de son tremplin, elle attire les feux de la rampe et représente certainement un espoir pour l'arrondissement Villeray/Saint-Michel/Parc-Extension. Portrait d'une jeune athlète qui voit grand.

Marjorie Dubois

Cela fait maintenant douze ans que Meaghan Benfeito a annoncé à ses parents vouloir devenir plongeuse. « À l'âge de sept ans, je voyais Émilie Heymans et Alexandre Despaties et j'ai voulu faire pareil », raconte-elle. À 11 ans, elle participait à ses premiers championnats panaméricains junior au Mexique. Huit ans plus tard, elle s'est illustrée à travers une panoplie de championnats et compétitions, notamment, en 2006, alors qu'elle rafle la troisième place aux championnats du monde junior, au 10 mètres synchro avec sa partenaire de toujours, Roseline Filion.

Travailler pour s'illustrer
Meaghan travaille fort pour atteindre ses objectifs et se tailler une place parmi la marée de plongeurs qui s'illustrent davantage. Et son entraîneur ne la fait pas chômer. « Avec Michel (Larouche), ça va bien, même si c'est parfois difficile puisqu'il est très exigeant », dit celle qui a pris une année sabbatique des études pour se concentrer à sa passion, le plongeon. Elle songe toutefois à reprendre les cours, en septembre prochain, et prévoit s'inscrire en sciences humaines, au collège Vanier.

La jeune talentueuse rassemble tous les efforts et se concentre sur son objectif ultime, celui de participer aux jeux olympiques. Ceux de 2012? « Tout le monde a sa chance », lance-t-elle en riant, évoquant les jeux de 2008.

Son idole, c'est Émilie Heymans. « Émilie est très talentueuse et c'est quelqu'un qui est toujours là pour conseiller et écouter », raconte Meaghan. Âgée d'à peine 20 ans, Émilie Heymans avait participé aux Jeux olympiques de Sydney, en 2000. Peut-être Meaghan suivra-t-elle les traces de son idole, cette fois à Pékin en Chine.

Plongeon Québec annonçait cette semaine les membres de ses équipes du Québec pour 2008. Demeurant dans le quartier Villeray, Meaghan représente l'arrondissement Villeray/Saint-Michel/Parc-Extension. C'est à partir des résultats obtenus par les athlètes en 2007 que l'organisation choisit les membres des équipes. Meaghan fait partie de l'équipe du Québec Excellence Senior et elle s'entraîne avec CAMO.

Si la petite plongeuse voit grand, elle demeure consciente du travail et des efforts requis pour accomplir son rêve. « Je prends une journée à la fois, dit elle. Je veux continuer à plonger ».

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