Alexandre Despatie de Laval a mérité l'argent au tremplin de trois mètres et Émilie Heymans de Greenfield Park, le bronze à la tour de 10 m, samedi, lors de l'inauguration de la Série mondiale de plongeon.

L'événement, doté d'une bourse de 300 000 $ US et disputé dans trois villes différentes en autant de semaines, offre des prix en argent aux vainqueurs des étapes et du circuit. L'accès à ces tournois est réservé à la crème du sport : les huit premiers plongeurs des Championnats du monde individuels et les six premiers tandems en synchro.

Au trois mètres hommes, le champion du monde Kai Qin, de Chine, a affiché des 9.0 à chacun de ses six plongeons en finale pour remporter l'or avec 517,65 points. Despatie l'a secondé avec 496,75 points et le Russe Dmitry Sautin a fini troisième avec 483,50 points. Dans l'ordre, les finalistes ont reçu 5000 $, 4000 $ et 3000 $.

« J'ai rehaussé mon niveau en finale, a dit Despatie. J'ai commis deux petites erreurs techniques qui m'ont finalement coûté l'or. Pour les prochaines semaines, je compte bien corriger ces détails pour continuer à viser l'or. »

Mitch Geller, directeur technique de Plongeon Canada, a déclaré que Despatie avait réalisé une de ses meilleures performances de l'année.

« Sa précision, sa grandeur et sa virtuosité sont toutes là, a dit Geller. Les erreurs commises ne seront pas difficiles à corriger. »

La saison 2007 a été très chargée pour les plongeurs canadiens avec les Championnats du monde en mars, le circuit Grand Prix, les Jeux panaméricains, les Universiades et les Championnats canadiens.

« J'ai voyagé plus que jamais cette année, a dit Despatie. C'est vrai que nous sommes fatigués. Mais cette série est une belle opportunité pour promouvoir notre sport dans le monde et pour mettre au défi les meilleurs plongeurs à un an des Olympiques. »

À la tour, chez les femmes, les Chinoises Ruolen Chen (433,3 points) et Xin Wang (388,0 points), championne du monde, ont mérité l'or et l'argent. Heymans les a suivies en troisième position (356,55 points).

« C'est une performance O.K., a avoué Heymans, cinquième aux derniers Championnats du monde. Certains plongeons étaient très bons, mais d'autres auraient pu être meilleurs. Je suis contente de faire partie de ce tournoi parce que j'ai besoin de faire beaucoup de compétitions et de réaliser cinq plongeons solides à chaque fois. »

Geller a souligné la réponse positive à la Série mondiale jusqu'à maintenant.

« C'est unique et nous verrons comment tout ça se déroulera », a-t-il mentionné. « Nous mettons de plus en plus les meilleurs athlètes sous les projecteurs pour qu'ils puissent être davantage reconnus. Ça n'a pas été facile de tout intégrer dans un horaire serré, mais les plongeurs ici ont pris la décision d'aller de l'avant avec le projet. En bout de ligne, un tel événement contribuera à rehausser la qualité de la finale olympique. » Les compétitions se termineront dimanche. La prochaine étape sera la fin de semaine prochaine à Mexico, et la troisième et dernière étape se déroulera en Chine les 15 et 16 septembre.

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