Dure journée pour les plongeurs canadiens lors des premières finales disputées dans le cadre des Jeux panaméricains. Non seulement Emilie Heymans n'a pas été en mesure de défendre avec succès son titre à la tour de 10 mètres mais elle a même été écartée du podium.

Marc Delbès

Quant à Marie-Eve Marleau, qui en était à sa première expérience dans de grands jeux, elle s'est classée 6e.

Et au tremplin de trois mètres synchro, Alexandre Despatie et Arturo Miranda sont revenus de loin pour finalement se hisser sur la troisième marche du podium.

Pour une équipe qui, disait-on en début de semaine, avait le potentiel de remporter l'or dans la plupart des épreuves, c'est plutôt mal parti.

C'est la Mexicaine Paola Espinosa qui a créé la surprise à la tour de 10 mètres en décrochant la médaille d'or avec un total de 380,95 points, devant l'Américaine Haley Ishimatsu (364,60) et la Brésilienne Juliana Veloso (356,25).

Heymans, classée 4e avec 348,20 points, a connu une finale de misère après avoir pourtant dominé la ronde préliminaire.

L'athlète de St-Lambert avait visiblement du mal à encaisser le choc dans les minutes qui ont suivi l'épreuve. Incapable de mettre le doigt sur ce qui n'a pas fonctionné, elle voulait s'accorder le temps de réfléchir.

«Je pense qu'aucun de mes plongeons n'était vraiment bon en finale», a-t-elle d'abord mentionné, ajoutant quelques instants plus tard: «ils étaient tous poches.»

Deuxième après le premier de ses cinq plongeons en finale, elle a dégringolé au classement à son deuxième - un triple périlleux en équilibre.

«Ce n'est pas un plongeon en particulier qui m'a fait mal aujourd'hui. Mais je ne peux fournir une explication à cette contre-performance 10 minutes après l'épreuve. Il me faut réfléchir», a-t-elle ajouté, un brin agacé.

Sera-t-elle en mesure de tirer un trait sur cette contre-performance alors qu'elle doit disputer l'épreuve au 10 mètres synchro avec Marleau dès jeudi ?

«Je n'ai pas le choix», a-t-elle dit sans trop de conviction.

La grande déception de Heymans est compréhensible. C'est elle qui avait remporté la compétition à Saint-Domingue en 2003, devant Veloso et sa coéquipière Blythe Hartley.

Marleau, médaillée d'or au 10 mètres synchro en 2003 en compagnie de Heymans, s'est dit surprise par la qualité des plongeuses présentes.

«Les filles ont vraiment bien plongé, a-t-elle dit. Le niveau de compétition était relevé. Personnellement, c'est mon troisième plongeon - un trois et demi arrière - qui m'a fait mal. J'ai eu de la misère avec toute la semaine à l'entraînement.» Incompréhension
Pour leur part, Despatie et Miranda exprimaient un certain étonnement après avoir terminé seulement troisième avec 401,49 points, derrière les Américains Mitchell Richeson et Troy Dumais (407,10) et les Cubains Erick Fornaris et Jorge Betancourt (422,52) au tremplin de trois mètres synchro.

Ils occupaient le dernier rang après leurs deux premiers plongeons, ce qui n'est pas habituel dans le cas de Despatie.

«Nous nous sentions pourtant bien et la qualité des plongeons était là, mais les notes n'ont pas suivi, a estimé le triple champion du monde. Après chaque plongeon, on se demandait l'un l'autre, "qu'est-ce qui n'a pas fonctionné pour toi?" Nous n'avions pas l'impression d'avoir si mal plongé même si la qualité individuelle aurait pu être meilleure.»

«Nous avons commis de petites erreurs, a convenu Miranda. A nos trois derniers plongeons, nous avons très bien fait et je suis heureux dans l'ensemble de notre performance. Nous ferons mieux la prochaine fois.»

Despatie et Philippe Comtois avaient remporté l'or en 2003 dans cette discipline, devançant alors les duos cubains et américains.

Nancy Brawley, chef de l'équipe de plongeon, a fait remarquer que le duo canadien n'était pas à son mieux, mercredi, alors que les Américains ont été très solides tout au long de la compétition.

«Je pense qu'ils n'étaient probablement pas aussi affutés que d'habitude, a-t-elle souligné. Les Américains l'étaient et je crois qu'ils méritent leur victoire. Les Cubains ont fait quelques erreurs et nos gars aussi. L'écart entre eux est d'ailleurs de moins de six points.

Jeudi, en plus de la finale au 10 mètres synchro, on aura droit à l'épreuve au trois mètres chez les hommes et Despatie assure qu'il aura tourné la page sur cette journée ordinaire pour lui.

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