RIO DE JANEIRO, Brésil | Le Canada est en mesure de rafler l'or dans la plupart des épreuves de plongeon des Jeux panaméricains.

Quand les compétitions se mettront en branle demain au Parc aquatique Maria Lenk de Rio, les plongeurs canadiens auront beaucoup de pression sur les épaules car ils sont parmi les favoris all the way.

« Il y a seulement deux épreuves (3 mètres synchro femmes, 10 mètres synchro hommes) où nous sommes moins à l'aise car nous présentons de nouvelles équipes », a expliqué Nancy Brawley, directeur de l'équipe nationale.

« Pour le reste, nous avons le potentiel pour gagner partout, mais ce ne sera pas facile ! »

« En plongeon, ça dépend toujours du jour... »

Cela dit, Brawley a noté avec fierté qu'elle peut compter sur une équipe ferrée et chevronnée.

« Émilie Heymans et Marie-Ève Marleau sont très fortes et très compétitives au 10 mètres », disait-elle des championnes panaméricaines en titre de l'épreuve synchronisée à la tour.

« Meaghan Benfeito et Kelly MacDonald sont aussi très bonnes au 3 mètres et elles sont jeunes et fougueuses, ce sont leurs premiers grands jeux ! »

« Et puis, il y a Alex, of course... »

Despatie à l'aise dehors
Alex of course, c'est, bien sûr, Alexandre Despatie, triple médaillé d'or des Jeux panaméricains de Santo Domingo, en République Dominicaine, en 2003.

Un Alex plutôt décontracté, qui s'est installé au Parc aquatique Maria Lenk avec le ravissement d'un enfant qui s'en va jouer dehors.

« Je me sens bien et j'aime l'environnement », a dit l'athlète en jetant un long regard admiratif sur l'enceinte du Parc aquatique Maria Lenk, ouverte sur le ciel de Rio.

« C'est vraiment beau et tout est neuf. Il y a de l'espace et cette vue sur le ciel... »

« En plus, j'aime ça, plonger dehors et je connais ça », a continué Despatie, qui s'entraîne beaucoup en plein air en Floride, avec son coéquipier et ami, Arturo Miranda.

« Pluie, vent, chaleur, froid, j'ai tout expérimenté. Il faut aussi s'attendre à des bruits soudains: un hélicoptère, de la musique... "Tout peut arriver. »

L'as plongeur du Canada est aussi dans une forme parfaite, sans aucune douleur au cou (fragile depuis une blessure).

« Mon cou est très bien, c'est plus facile aux jeux, car je peux compter sur une équipe médicale complète », a précisé Despatie.

« J'ai des traitements tous les jours pour prévenir toute défaillance. Ils prennent vraiment bien soin de moi ! »

Il faut dire que le petit gars de 22 ans que les docs dorlotent est, en fait, un vieux routier du circuit international (10 ans) et l'un des plus grands espoirs du Canada aux panams, comme aux Jeux de Pékin, l'été prochain.

Heymans pourrait signer un tour du chapeau
Émilie Heymans, elle, pourrait signer un tour du chapeau cette semaine aux panams. La grande Heymans a récolté de l'or à la tour en 1999 à Winnipeg et à Santo Domingo en 2003.

« Je suis vraiment ici pour défendre mon titre, il faut juste que mes performances en compétition soient aussi bonnes que celles à l'entraînement », a dit Heymans, alors qu'elle sortait justement d'un entraînement impeccable, avec l'équipe canadienne.

Marleau : du feu dans les yeux
Marie-Ève Marleau, de son côté, avait du feu dans les yeux.

« C'est comme dans une autre vie », disait-elle, de cette deuxième fois aux panams.

« Il y a quatre ans, j'avais encore beaucoup à apprendre ! »

« Maintenant, je me sens beaucoup plus mature. »

Voilà qui promet venant de la cochampionne en titre du 10 mètres synchro avec Heymans.

Benfeito est blessée
L'équipe de rêve du Canada a toutefois une blessée. Meighan Benfeito, médaillée de bronze en synchro au 10 mètres (avec Roseline Filion) aux Mondiaux de Montréal, s'est fait mal au dos à l'entraînement, hier.

« Je suis tombée en boule sur mon dos sur la planche », a confié Benfeito au Journal, rivée au sol pour un jour ou deux.

« Pour le moment, c'est glace, massage, glace, massage, mais je pense bien être correcte pour ma compétition, car c'est seulement vendredi », a ajouté la jeune plongeuse, pleine d'espoir.

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