Jennifer Abel a impressionné la semaine dernière, en méritant la médaille d'argent à l'épreuve du 3 m synchro avec sa coéquipière Meaghan Benfeito lors de la Coupe Canada de plongeon. Cette performance vaut à la plongeuse le titre d'athlète de la semaine Sympatico/MSN

Émilie Bouchard Labonté
Sportcom

Elle a seulement 15 ans, mais commence déjà a être agacée lorsqu'on lui dit qu'elle est toute jeune. « Tout le monde me dit ça », signifie-t-elle ! En effet, pourquoi ne pas la traiter en grande fille à présent puisque Jennifer a prouvé son savoir-faire devant les meilleurs plongeurs au monde ?

Projetée à l'avant-scène du plongeon, Abel n'a pas eu beaucoup de temps pour se préparer à affronter les meilleurs de sa discipline. « Nous avons su, Meaghan et moi, seulement le mardi précédent la compétition que nous participerions ensemble au 3 m synchro, explique la plongeuse. Nous n'avons eu que quatre jours d'entraînement pour nous préparer ! Cependant, nous avons fait une excellente performance et j'en suis très fière ! »

« Je suis vraiment passée à travers toutes les émotions possibles, ajoute-t-elle. J'éprouvais à la fois de la joie et de la nervosité à m'exécuter devant une foule montréalaise. »

Pour détendre l'atmosphère, la plongeuse qui est souvent décrite comme la comique du groupe y allait de ses commentaires avec sa coéquipière. « J'étais debout sur une planche et je disais à Meaghan : " Je ne vois pas pourquoi je m'énerve, nous sommes juste en finale et il y a juste une foule de 500 personnes devant nous qui nous encourage ! " »

Saveurs haïtiennes
Née d'une mère québécoise et d'un père haïtien, la Lavalloise se distingue non seulement par son côté comique, mais également par son teint basané ! « Je ne me sens pas différente, souligne-t-elle. Par contre, je suis fière d'être la première plongeuse qui a des origines haïtiennes au sein de l'équipe canadienne. »

Représenter une diversité culturelle est pour elle une belle mission. « Une année, dans un gala lavallois, j'ai mérité les titres de la meilleure athlète aux niveaux provincial, national et international. Plusieurs Haïtiens étaient dans la salle et sont venus me voir à la fin de la soirée pour me féliciter. J'ai vraiment trouvé ça touchant qu'ils s'identifient à moi ! »

« J'aime aussi montrer au gens que les noirs ne sont pas juste dans les gangs de rue. Il y en a d'autre qui font la une des journaux pour de bien plus belles raisons », philosophe-t-elle.

La personnalité qu'elle admire le plus en plongeon est l'Américain Greg Louganis, qui excellait sur la scène internationale alors que Jennifer n'était pas encore née. Multiple médaillé olympique et champion du monde dans les années 1980, le plongeur s'est frappé la tête sur le tremplin aux Jeux olympiques de Séoul lors de l'exécution de son avant-dernier plongeon. Malgré tout, il n'a pas abandonné la compétition et est sorti grand vainqueur de la finale de l'épreuve. « C'est l'un des plus grands plongeurs de tous les temps, mais je l'admire surtout parce qu'il était très combatif et qu'il n'a pas hésité à poursuivre sa compétition aux Jeux, même après son accident. »

Abel s'est beaucoup inspirée du plongeur alors qu'elle éprouvait des difficultés avec ses renversés. « Plus jeune, j'avais un blocage et son histoire m'a beaucoup aidée. »

Depuis, l'élève de secondaire trois à l'École sport-études Antoine-de-Saint-Exupéry fait détourner les regards et prend peu à peu sa place sur l'échiquier mondial. De toute façon, elle est encore toute jeune. N'est-ce pas Jennifer ?

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