A un peu plus d'un an des Jeux olympiques de Pékin, Alexandre Despatie et Arturo Miranda se posent désormais en candidats pour un podium au tremplin de trois mètres synchro.

Les deux grands amis ont remporté leur première victoire ensemble dans cette discipline dans une compétition d'envergure, samedi après-midi, dans le cadre de la coupe Canada de plongeon, deuxième des sept étapes du circuit Grand Prix de la FINA, disputée à la piscine du Parc olympiques.

Plus tôt, Roseline Filion et Meaghan Benfeito avaient procuré une première médaille à l'équipe canadienne, en méritant l'argent à la tour de 10 mètres synchro.

"Aujourd'hui, il y a quelques détails que nous aurions aimé faire différemment, a analysé Despatie, avant d'aller se reposer en vue de la finale individuelle à la tour de 10 mètres en début de soirée. Mais en bout de ligne, l'important est d'inscrire le meilleur résultat possible et de garder notre niveau pendant toute la compétition. Ce que nous avons réussi à faire."

Despatie et Miranda ont dominé tout au long de la compétition pour inscrire un total de 404,34 points. Ils ont devancé les Ukrainiens Dmytro Lysenko et Anton Zakharov (391,20) et les Malaisiens Rosian Rossharisham et Ken Nee Yeoh (381,51). Bien entendu, leur tâche a été facilitée parce que les Chinois n'avaient aucun représentant dans cette épreuve.

Despatie, qui dispute déjà deux épreuves individuelles, jure qu'il prend le synchro très au sérieux et que son coéquipier et lui continueront à s'entraîner sérieusement en prévision des Jeux de Pékin.

"Au début, nous avons commencé le synchro pour le plaisir. Mais avec les années, c'est devenu une épreuve qui compte vraiment. Et nous sommes conscients qu'en continuant à nous entraîner sérieusement, nous avons le potentiel pour une médaille olympique à Pékin.

"Il reste plus d'un an avant Pékin. Nous devons garder notre rythme et continuer de travailler sur les choses que nous avons à améliorer, a-t-il poursuivi. Notre synchronisme va très bien mais nous devons travailler la qualité individuelle de nos plongeons."

Filion et Benfeito renouent avec le succès
Plus tôt, Filion et Benfeito avaient donné le ton en raflant la première médaille canadienne de l'événement, comme elles l'avaient fait en 2005 avec leur médaille de bronze aux Mondiaux de Montréal. Elles ont totalisé 327,18 points, plus de 20 points derrière les intouchables Chinoises Xin Wang et Ruo Lin Chen (351,18).

Les deux jeunes plongeuses étaient radieuses. Cette performance a eu l'effet d'un baume, elles qui ont vécu une grande déception en échouant au pied du podium aux récents championnats du monde en mars. Filion a par ailleurs raté sa sélection pour les Jeux panaméricains dans l'épreuve individuelle à la tour de 10 mètres.

"Nous avons eu de la misère aux championnats du monde, a reconnu Benfeito, âgée de 18 ans. Revenir en force ici, ça nous remet en confiance pour l'année."

"Nous avons démontré au monde ce que nous pouvons réellement faire, a renchéri Filion. C'est la première fois depuis les mondiaux de 2005 que nous obtenions plus de 320 points."

Pourtant, l'entraînement qui a précédé la compétition n'était guère porteur d'espoir pour le duo.

"Ca n'allait pas très bien, a révélé Benfeito. On s'est dit que nous étions capables de nous synchroniser et qu'il fallait avoir du plaisir. C'est dans ces circonstances que nous avons le plus de succès."

Filion et Benfeito s'exécutaient immédiatement après les Chinoises mais elles ont décidé de ne pas s'en faire avec ça.

"Dès que nous avons vu la liste de départ, nous nous sommes mises à rire, a raconté Benfeito. Nous savions qu'elles allaient bien faire. On a pris ça en riant."

Les Américaines Mary Beth Dunnichay et Haley Ishimatsu ont surpris les Australiennes Melissa Wu et Briony Cole, médaillées d'argent aux derniers championnats du monde en Australie, en leur soutirant la médaille de bronze. Les Américaines ont totalisé 317,22 points.

La coupe Canada se termine dimanche avec les finales individuelles au 3 mètres chez les hommes, où Despatie sera en quête d'une autre médaille, et au 10 mètres chez les dames. Le programme commencera en début d'après-midi avec les finales au 10m synchro (hommes) et 3m synchro (dames).

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