À sa dernière compétition d'envergure devant son public, Alexandre Despatie avait comblé les amateurs en décrochant avec panache deux titres mondiaux. C'était dans le cadre des Mondiaux des sports aquatiques disputés à l'Ile Sainte-Hélène en juillet 2005.

Marc Delbès

La Coupe Canada de plongeon, qui se déroulera en fin de semaine à la piscine olympique de Montréal, n'a certes pas le prestige des championnats du monde mais il n'empêche qu'elle réunira plusieurs des meilleurs plongeurs de la planète. Et Despatie a bien l'intention d'y offrir une performance à la mesure de son talent, alors qu'il prendra part à trois épreuves (3m, 10m et 3m synchro avec Arturo Miranda).

"C'est certain que ça me procure un petit quelque chose de plus de participer à une compétition à Montréal. Je veux toujours bien faire ici", a révélé Despatie, mardi midi, lors d'une rencontre informelle en compagnie de toutes les membres de l'équipe canadienne.

Détrôné par le Chinois Qin Kai au tremplin de trois mètres aux derniers Mondiaux de Melbourne, en Australie, en mars, Despatie ne souffre d'aucun complexe devant la suprématie chinoise à un peu plus d'un an des Jeux de Pékin.

"Les plongeurs chinois sont excellents, mais ils ne sont pas invincibles, a révélé le vice-champion du monde. D'ailleurs, les autres nations commencent à les rattraper. On essaie d'être à notre mieux quand on compétitionne avec eux."

Malgré les absences de Kai et He Chong, l'équipe chinoise sera à surveiller en fin de semaine.

"Les Chinois sont tous bons, a-t-il ajouté. Luo Yutong est présent et c'est un excellent plongeur."

Après s'être classé seulement 8e à la tour de 10 mètres à Melbourne, Despatie a modifié sa liste de plongeons pour en insérer un plus facile à exécuter. Les bienfaits n'ont pas tardé à se faire sentir puisqu'il a dominé les récentes sélections pour les Jeux panaméricains avec un total de 1046,70 points.

"À Vancouver, j'ai offert ma performance la plus constante à la tour de 10 mètres depuis fort longtemps. A ce stade de ma carrière, j'ai décidé d'y aller avec les plongeons qui me procurent le plus de plaisir. Ce n'est pas toujours nécessaire d'avoir des plongeons avec un haut coefficient de difficultés. Il est souvent préférable d'exécuter des plongeons plus simples mais avec lesquels on peut obtenir le maximum de points."

Éclosion de Marleau
La Montréalaise Marie-Ève Marleau voudra confirmer en fin de semaine son début de saison prometteur. Elle a surpris à la tour de 10 mètres lors des sélections des Jeux panaméricains il y a deux semaines en devançant l'ex-championne du monde Émilie Heymans.

Membre de l'équipe nationale depuis 2003, elle a aussi réussi un record personnel de points en demi-finale d'une épreuve du circuit Grand Prix en Chine le mois dernier.

"Ma victoire aux sélections, c'est une grosse affaire pour moi, a admis l'athlète native du Labrador âgée de 25 ans. J'ai réussi à trouver l'équilibre dans ma vie et cela se reflète dans mes performances. Je suis plus confiante."

Son entraîneur Cesar Henderson reconnaît que Marleau est en train de s'épanouir.

"Elle a fini la dernière saison en force et elle poursuit sur sa lancée cette année. Elle est très déterminée et elle travaille fort. Avec la qualité des plongeuses canadiennes, il lui a fallu attendre son tour. Avec le niveau de difficultés de ses nouveaux plongeons, elle peut maintenant viser un podium en compétition."

L'équipe canadienne est composée de 15 athlètes pour la Coupe Canada, qui se met en branle jeudi avec les rondes préliminaires et les demi-finales au tremplin 3m chez les dames et à la tour de 10m chez les hommes. Plus de 100 athlètes provenant de 19 pays sont de la partie. Les finales auront lieu samedi et dimanche après-midi.

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