En une du cahier des sports de La Presse

Despatie complète son tour du chapeau

Difficile de trouver plus froid que les vastes, bétonnées et souvent désertes installations du Parc olympique de Montréal. Mais 30 ans après les Jeux olympiques, il y a de l'espoir.

Même si le ruban de l'ouverture officielle n'a pas encore été coupé, le nouveau Centre d'excellence en sports aquatiques du Québec (CESAQ) participe déjà à ce renouveau autour de la piscine olympique. L'aménagement d'un bassin destiné à l'équipe canadienne de nage synchronisée a rendu l'endroit beaucoup plus attrayant visuellement.

Hier après-midi, Alexandre Despatie a peut-être donné une âme à ce centre d'entraînement où nageurs, plongeurs, joueuses de water-polo et même patineurs de vitesse ont défilé depuis le début de la semaine.

Après sa superbe prestation de la veille, couronnée par deux médailles d'or, Despatie a complété le tour du chapeau en s'imposant au tremplin de 3 mètres lors de la dernière journée de la Coupe Canada de plongeon, deuxième étape du circuit Grand Prix de la FINA.

Despatie a conclu l'épreuve avec 536.70 points, soit presque 20 de mieux qu'aux derniers Mondiaux de Melbourne, où il avait mérité l'argent. Avec 499.05 points, le Chinois Luo Yutong (499.05) est monté sur la deuxième marche du podium. L'Américain Chris Colwill (447.30) a cueilli le bronze, s'imposant de justesse devant l'Ukrainien Dmytro Lysenko (447.15).

Nervosité
En embuscade au deuxième rang après quatre des six plongeons de la finale, Despatie a su tirer les marrons du feu à la suite d'une magistrale erreur de Yutong. Ce dernier a pratiquement touché l'eau à la verticale au bout de son triple saut périlleux et demi renversé, son plongeon le plus difficile.

« J'ai quasiment reçu de l'eau ! » a blagué Despatie pour indiquer qu'il avait bel et bien eu connaissance de la bévue commise par son principal rival.

Les quelque 500 spectateurs se sont retenus du mieux qu'ils le pouvaient pour ne pas applaudir l'erreur du Chinois. Despatie, lui, s'est appliqué à retrouver sa concentration le plus rapidement possible. La porte était ouverte, mais le Québécois craignait vraiment d'imiter Yutong.

« C'est le plongeon où j'ai été le plus nerveux de toute la compétition, a insisté Despatie. Ce n'était pas le temps de le manquer celui-là. C'est quand même dur de savoir que lui a fait une grosse erreur. C'est celui qui va rester le plus fort dans la tête qui va gagner en bout de ligne. »

Le vice-champion du monde n'a pas bronché et a réussi ses deux derniers plongeons avec brio.

Au terme de la compétition d'hier, Alexandre Despatie a pris le micro
afin de remercier la foule pour son support et ses encouragements.
photo : David Boily

Cinq ans
Après la cérémonie des médailles, Despatie a pris le micro pour remercier le public de son support. En entrevue plus tôt, il avait souligné à quel point les encouragements semblaient avoir un effet magique sur lui.

« Quand la foule embarque, on dirait que ça me calme sur le tremplin plus qu'autre chose, a-t-il noté. Ça a joué à mon avantage. J'ai toujours utilisé ça positivement plutôt que de m'imposer de la pression de plus et ça continue de fonctionner. »

Despatie sera heureux d'apprendre que Plongeon Canada prévoit tenir la Coupe Canada à Montréal pour les quatre prochaines années. L'idée de présenter la compétition à l'extérieur dans l'île Sainte-Hélène, où ont eu lieu les Championnats du monde de Montréal à l'été 2005, n'est pas écartée. Pour cela, la date de présentation devrait cependant être repoussée, ce qui est loin d'être chose faite.

L'équipe canadienne de plongeon s'envole vers Fort Lauderdale dès aujourd'hui, en prévision de la troisième tranche du circuit Grand Prix, qui débute jeudi. Question de souffler un peu, Despatie ne s'alignera qu'au 3 mètres synchronisé avec Arturo Miranda. Les Chinois ne s'en plaindront pas.

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