En une de La Presse

Le performer est de retour

À sa première sortie officielle comme nouvelle ministre du Sport, Michelle Courchesne avait une demande spéciale pour Alexandre Despatie, un bon ami de son fils. Elle souhaitait lui remettre une médaille.

Despatie a réalisé le souhait de la députée de Fabre, l'obligeant même à s'étirer sur le bout des orteils. Le plongeur de 21 ans était en effet juché sur la plus haute marche du podium à l'issue d'une finale du 10 mètres ultraserrée à la Coupe Canada de plongeon, hier soir, à la piscine du Parc olympique.

Plus tôt dans la journée, en finale du 3 mètres synchronisé, Despatie avait jumelé ses efforts à ceux d'Arturo Miranda pour procurer une première médaille d'or au Canada à l'occasion de cette deuxième tranche du circuit Grand Prix de la FINA.

De toute évidence, le performer qui a ébloui les siens aux Mondiaux de Montréal, en 2005, est de retour.

Ennuyé par des blessures récurrentes au dos et au cou depuis plus de deux ans, Despatie avait dû s'éloigner un peu du 10 mètres, son épreuve fétiche. Sa dernière incursion sur la tour, aux Mondiaux de Melbourne, le mois dernier, n'avait pas été concluante. Son huitième rang avait passablement déçu ses partisans au Québec.

Attendez un peu, semblait vouloir dire Despatie, pas catastrophé pour deux sous au terme de cette prestation en demi-teintes.

Hier, il a remis les pendules à l'heure, signant sa première victoire à la tour dans une compétition internationale de haut niveau en un peu plus de trois ans.

Depuis le temps que Despatie se borne à répéter que les plongeurs chinois sont humains et donc pas infaillibles... I1 fallait voir son sourire un brin moqueur quand il s'est pointé devant les journalistes : « Voilà la preuve, tout le monde, ils sont humains, ils commettent des erreurs comme les autres ! »

Leader après quatre des six plongeons de la finale, le Chinois Lin Yue, médaillé de bronze à Melbourne, a commis une bévue de taille à la ronde suivante pour finalement échouer au quatrième rang. Son compatriote Zhou Luxin, vice-champion du monde, a repris la tête avant de voir Despatie la lui ravir grâce à un plongeon final de toute beauté, un double saut périlleux et demi arrière avec une vrille et demie.

Paradoxalement, même s'il se sentait en mesure de livrer une excellente performance dans cette épreuve devenue « secondaire » par la force des choses, Despatie ne se croyait quand même pas en mesuré de surpasser les Chinois.

« Ils sont capables d'accumuler énormément de points. Ils entrent dans l'eau comme des flèches. Moi, c'est là-dessus que je dois travailler en ce moment. Mais les erreurs surviennent et j'étais là derrière et j'attendais... J'ai tenu mon bout du bâton », a-t-il constaté.

Étonnamment, Despatie a reçu sa plus forte opposition d'un Américain de 18 ans, Thomas Finchum, qui est passé à un cheveux, soit 35 centièmes de point, de briser le party. Son dernier plongeon, le même que Despatie, lui a valu trois notes de 10. Un 10 de plus et ça y était...

« C'est bon pour ma confiance de battre les Chinois et presque Alexandre. Presque... », a commenté le jeune médaillé d'argent, originaire d'Indianapolis, en se pinçant les lèvres. Luxin a pour sa part dû se contenter du bronze, finissant à moins de cinq points de Despatie.

Le suspense n'a pas seulement tenu en haleine les quelque 500 spectateurs qui avaient déboursé 15 $ pour ce spectacle de haut calibre. Même Despatie s'est laissé prendre au jeu. A preuve, l'ex-champion du monde de la spécialité ne se souvenait pas avoir ressenti de telles émotions depuis une victoire aussi serrée alors qu'il était âgé de 14 ans.

« Tu ne peux pas cligner des yeux sinon l'autre passe devant, a illustré Despatie. Ça vient te chercher dans les tripes. Ce sont des épreuves comme ça qui restent dans les souvenirs. En tout cas, moi, je vais m'en rappeler. » Mme la ministre aussi.

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