photo : Martin Tremblay

Despatie et les «petites machines»

Les grands athlètes n'aiment jamais révéler le moindre détail qui pourrait représenter un quelconque signe de faiblesse. Tout d'un coup le subconscient - ou un adversaire - écouterait.

Alexandre Despatie ne fait pas exception à la règle. En rencontrant les journalistes mardi, l'ex-champion du monde n'a jamais pipé mot d'une sévère grippe qui l'a terrassé le week-end précédent. La maladie a handicapé sa préparation pour la Coupe Canada de plongeon, deuxième tranche du circuit Grand Prix qui s'amorçait hier à la piscine du Parc olympique.

Pour un convalescent, Despatie ne s'en est pas trop mal tiré, accédant à la finale de demain grâce à une performance largement supérieure à celle qu'il avait offerte aux Championnats du monde de Melbourne, le mois dernier.

Avec 482.60 points, Despatie a signé le deuxième pointage de sa ronde demi-finale, derrière le Chinois Yue Lin, meilleur de la journée avec 510.80 points. Son compatriote Zhou Luxin a remporté la demi-finale précédente avec 510.70 points, au plus grand plaisir des quelque 150 Chinois qui composaient l'essentiel de la foule, hier.

L'Américain Thomas Finchum a relégué Despatie au quatrième rang au total des deux rondes demi-finales, se signalant avec 482.85 points.

L'entraîneur Michel Larouche a vendu la mèche au sujet de l'état pitoyable de Despatie la semaine dernière. Son protégé a dû se contenter de deux séances d'entraînement seulement.

« Très satisfaisant, a indiqué Larouche quand on lui a demandé d'évaluer la prestation de Despatie. En général, ça a été un peu plus stable qu'à Melbourne. Il s'en va lentement dans la bonne direction. »

Obtenant 446.70 points à l'issue de préliminaires «moyennes» selon sa propre évaluation, Despatie s'est réjoui de la façon dont il a rebondi en fin de journée. Seules deux entrées à l'eau sur les premier et cinquième plongeons l'ont laissé sur son appétit.

« C'était dur au début de la semaine parce que je ne savais pas dans quel état je serais pour la compétition. Finalement, ça va très bien, j'ai bien récupéré, je ne suis pas fatigué. J'ai manqué un peu d'énergie en préliminaires, mais ce soir, ça allait super bien. On va essayer de maintenir le cap. »

Chose certaine, les Chinois Luxin et Yue, respectivement médaillés d'argent et de bronze aux Championnats du monde, seront très difficiles à déloger.

« Ils sont comme des petites machines », a illustré Despatie, épaté, tout comme les juges, de l'absence d'éclaboussure lorsqu'ils pénètrent dans l'eau. « En vérité, c'est ça qui donne des points. »

Cinquième aux Mondiaux, le Mexicain Rommel Pacheco n'a pas atteint la finale, ce qui donne une bonne idée du niveau relevé de la compétition.

Le Britannique Thomas Daley a pour sa part provoqué bien des réactions malgré sa sixième et dernière place dans la deuxième demi-finale. Haut comme trois pommes et flottant légèrement dans son maillot de garçonnet, le plongeur de 12 ans a fait penser au Alexandre Despatie des Jeux du Commonwealth de 1998.

Plus tôt dans la journée, la Canadienne Blythe Hartley a peiné pour atteindre la finale au tremplin de 3 mètres, se classant troisième de sa ronde demi-finale. La plongeuse de Calgary a glané 300.60 points, soit près de 45 de moins que la gagnante de l'autre demi-finale, la Chinoise He Zi.

La Québécoise Meaghan Benfeito a pour sa part connu une matinée à oublier, finissant 17e des préliminaires avec un maigre total de 241.50 points. Elle cherchera à se reprendre demain au 10 m synchro avec sa partenaire Roseline Filion.

La compétition se poursuit aujourd'hui par les préliminaires et les demi-finales du 3 m hommes et du 10 m femmes.

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