Le plongeur lavallois, Alexandre Despatie, a prouvé qu’il pouvait battre les Chinois en réalisant son premier triplé d’or en Coupe du monde en fin de semaine dernière à la piscine du Parc olympique, à Montréal. Et il n’est pas le seul plongeur lavallois à avoir connu autant de succès, Roseline Filion et Jennifer Abel ont également monté sur le podium à cette deuxième des sept étapes du Grand Prix FINA.

Sylvain Lamarre

À force de répéter que les Chinois sont battables et qu’ils peuvent commettre des erreurs parce qu’ils sont humains, Despatie l’a prouvé en complétant un tour du chapeau. Après avoir raflé l’or à la tour et au 3 m synchro (avec Arturo Miranda), Despatie a ajouté la cerise sur le sundae en concluant l'épreuve au 3 m avec 536,70 points, devançant le Chinois Yutong Luo (499,05 points) et l’Américain Chris Colwill (447,30 points), dimanche dernier.

« Dans un duel, entre deux plongeurs comme aujourd’hui (6 mai), soit que les deux tiennent le coup jusqu’au bout ou que l’un flanche. Malheureusement pour lui, il a flanché », a soutenu le favori de la foule avec un large sourire, devant la meute de journalistes.

Même si Yutong Luo a mené quatre des six rondes, Despatie le talonnait de près. À son cinquième plongeon, Yutong a commis une erreur coûteuse en ratant son triple saut périlleux et demi renversé, son plongeon le plus difficile. S’il avait réussi, le plongeur de Laval aurait dû possiblement se contenter de la médaille d’argent.

« Quand Luo a raté son cinquième plongeon, j’ai su que c’était important pour moi de conserver mon calme. Dans ces situations, on peut avoir tendance à se laisser aller et alors vous ratez votre coup. Je suis demeuré concentré et je suis monté sur le tremplin », précise-t-il. « C'est le plongeon où j'ai été le plus nerveux de toute la compétition. Ce n'était pas le temps de le manquer, celui-là. C'est quand même dur de savoir que lui a fait une grosse erreur. Je ne voulais pas faire la même chose. Je savais qu’il venait de rater son plongeon. J'ai quasiment reçu de l'eau ! », ajoute-t-il avec un sourire en coin.

Après avoir été incommodé par une grippe la semaine dernière, le plongeur de Laval-sur-le-Lac ne pensait jamais connaître autant de succès. Il n’a jamais imaginé écrire une autre page d’histoire du plongeon au Canada. « C'est comme un bonus. Je ne m'attendais pas à un tel scénario en commençant la fin de semaine. J'ai fini premier de la classe toute la fin de semaine. »

Après avoir été écarté du circuit durant un an, Despatie a donc retrouvé sa constance et sa place au sommet du 3 m au niveau international. Avec cette prestation, il a certes semé le doute dans la tête des Chinois. Bref, il s’avère une menace en prévision des Jeux olympiques de Beijing en août 2008.

Après sa magistrale prestation, Despatie affirme qu’il peut en donner encore plus. « Je sens que je peux encore m’améliorer, car l’année prochaine, il faut s’approcher de la perfection », révèle l’un des plus grands espoirs du Canada aux Jeux de Pékin.

Une foule gagnée d’avance
Despatie n’a pas caché qu’il a su retrouver une certaine sérénité grâce aux nombreux supporteurs. Après la cérémonie des médailles, Despatie a pris la parole. Il a tenu à saluer et remercier le public de son soutien. « La foule a un effet magique sur moi. Quand la foule m’encourage, on dirait que ça me calme sur le tremplin », soutient-il. « Ça a joué à mon avantage. J'ai toujours utilisé ça positivement plutôt que de m'imposer de la pression de plus et ça continue de fonctionner », conclut-il.

L'équipe canadienne de plongeon s’est envolée vers Fort Lauderdale au lendemain de la Coupe Canada en prévision de la troisième tranche du circuit Grand Prix, qui débute le jeudi 10 mai. Despatie participera seulement au 3 mètres synchronisé en compagnie d’Arturo Miranda.

Même si nos Lavallois ont remporté cinq médailles dont trois d’or, les plongeurs chinois ont terminé au premier rang du classement des médailles avec cinq d’or, trois d’argent et une de bronze.

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