Alexandre Despatie devra prendre son mal en patience. Les Chinois sont plus coriaces que prévu et il lui faudra encore plus de temps et plus de travail pour reprendre la tête du peloton des meilleurs plongeurs du monde au tremplin de trois mètres.

Le fougueux champion canadien n'a pas réussi à reprendre la couronne au plongeon de trois mètres à la Chine, hier, au Grand Prix de Zhuhai, sur le territoire de ses plus grands rivaux. Mais il termine néanmoins le week-end avec deux médailles après celle d'argent remporté au plongeon synchronisé.

Despatie a même dû se contenter de la troisième place (493,90 points), le pays hôte ayant enregistré les deux meilleurs scores avec les performances de He Chong (548,15 points) et de Wang Feng (502,60).

He Chong, l'empereur des plongeons les plus difficiles, a obtenu quatre notes de 10, dont l'une pour son fameux tire-bouchon en vol, ponctué de quatre sauts périlleux et demi et de trois vrilles ! Il est le seul à présenter cette combinaison d'un degré de difficulté 3,8. Les autres plongeurs du peloton de tête se limitent à des combinaisons de niveau 3,5.

Pas fâché ni inquiet
Mais même bousculé par une performance aussi spectaculaire, Despatie ne semblait pas trop ébranlé, hier soir, au téléphone, depuis Zhuhai. Le Journal l'a joint dans un restaurant de cette ville côtière de Chine, où il célébrait sa médaille de bronze avec Wang Feng, celui qui lui a ravi l'argent.

« Je préfère gagner, c'est certain, mais je ne suis pas fâché parce que je n'ai commis que de petites erreurs, rien de catastrophique, et je sais exactement ce que je dois travailler, a-t-il analysé. Je dois sauter plus haut. Il manquait un peu de qualité à mes plongeons, surtout contre les Chinois en Chine !

« Cela dit, si He, le champion, a été parfait, l'avance de Wang est beaucoup moins significative, a-t-il ajouté. J'ai, d'autre part, démontré une belle constance en fin de semaine. Bref, il me reste juste quelques petites choses à peaufiner. Je ne suis pas du tout inquiet ! »

L'objectif : Pékin
La véritable heure de tombée n'est qu'à l'été 2008, aux Jeux olympiques de Pékin, mais Despatie rêvera certainement d'une explosion de sa cadence au prochain Grand Prix FINA, qui se jouera au début du mois prochain à Montréal.

L'athlète chéri des Québécois aura alors l'avantage du bassin, une situation qui lui a permis de décrocher deux médailles d'or aux Mondiaux de 2005, à l'île Sainte-Hélène.

Toutefois, à 463 jours des Jeux de Pékin, les gradins du Grand Prix de plongeon de Montréal pourraient compter quasiment autant de partisans de la Chine que du Canada. L'an dernier, au Grand Prix de Victoria, en Colombie-Britannique, les trois quarts des spectateurs étaient d'origine asiatique.

En plus, la Chine a délégué nul autre que He Chong pour défendre sa suprématie au pays de Despatie !

« Les Chinois sont des connaisseurs en matière de plongeon, ils applaudissent les bons plongeurs, pas juste les Chinois », a assuré Despatie, toujours bon prince et bardé de cette imperturbable confiance.

Le plus grand champion canadien de plongeon de tous les temps en sera à sa troisième rencontre internationale, à Montréal, depuis son retour d'une longue absence de la compétition.

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